Автор: Warda
Ты станешь великим…
Часть XIII. Кровавая печать. Дух воплоти
(Рейтинг PG-13)
 
От автора: век живи, век учись. Замечательные слова, они явно отражают жизнь каждого человека в этом мире. Вот и я не стала исключением. Хотя, в общем-то, и не хочу им быть ^_^ Приходится вносить небольшие поправки, хотя, наверное, они не станут так уж сильно влиять на сюжет, но я не могу промолчать о своём «открытии». Недавно мне «открыли» :D глаза на то, что между знакомством Йо и Манты и символическим окончанием Битвы Шаманов прошёл уж явно не месяц, а похоже, что целых два года. Так что же это у нас получается? А получается из всего этого, что Йо, Манте, Анне и Хоро Хоро уже по пятнадцать, как минимум (если ещё учесть, что события, описываемые в фике имеют место быть через несколько месяцев после сражения с Хао). Плюс ко всему прочему, до меня, наконец, дошло, что Рен младше Йо разве что на несколько месяцев, следовательно они, фактически ровесники. Короче говоря, вносим для протокола: во времени моего фанфика Йо, Манта, Анна, Хоро Хоро, Рен уже пятнадцатилетние, Рио, следовательно, и вправду девятнадцать. А остальных оставляем, как было. Ну, вроде свои авторские «изливания» на данный момент я закончила, приступим непосредственно к тому, чего вы все, как я в тайне надеюсь, ждали, то бишь к основному повествованию(я знаю, о чём вы сейчас думаете ;) «из-за всех этих отступлений слова автора стали в два раза длиннее, чем могли бы быть, да даже ЭТА приписка увеличивает количество строк!». Ну чтож, я никогда не жаловалась на любовь поболтать :D )…
 
- Знаешь, чего я не могу понять? – спросил друг с ехидной усмешкой на губах, хотя глубоко в этих карих глазах таилась та же тревога, что последнее время беспрестанно терзала его собеседника. – Ну почему именно Ты всегда чем-то недоволен? – он рассмеялся этим неприлично громким и в то же время заразительным смехом. На душе почему-то всегда становилось легче от этого смеха. Наверное, каждый раз, как Он слышал этот звук, Он понимал, что в мире хоть что-то остаётся неизменным. – Мир может рушиться до самого основания, все будут упорно делать вид, что ничего не происходит, но именно Ты каждый раз встаёшь против течения и лезешь в самое пекло.
- Наверное, это у меня в крови, - Он пожал плечами, слабо улыбнувшись. И мгновенно эта фраза приобрела дополнительный смысл. Да уж, это действительно у него в крови.
- Что верно – то верно, - снова ни с чем не сравнимый смех Его друга всколыхнул воздух и спугнул пару красных птичек с соседнего дерева. – Меня волнует только то, что наживая неприятности на свою зад… голову, ты тащишь за собой других, а точнее…
- А точнее всегда тебя, - Его улыбка стала шире. – Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, я ещё ни разу не «тащил тебя за собой», как ты выражаешься, обычно, ты шёл сам.
- Ты сам подумай! Что бы с тобой было, если бы я не подставлял себя под удар? Уж одно в этом мире точно неизменно. – Произнёс мужчина, словно бы читая Его мысли. – Я навсегда останусь твоим другом, что бы ты не натворил и в какую бы передрягу не вляпался. – Смех неожиданно оборвался и он посерьёзнел. – И почему эти беды сыплются на нас?
- Мой друг, нам суждено было родиться в это время, в этот век. И теперь, справляться с бедами – наш долг. – Он немного помолчал и поднял глаза к горизонту. – Вот только знать бы, что за катастрофа надвигается на нас в этот раз.
- Я так понимаю, что именно за этим ответом вы и пришли сюда? – вряд ли этот старческий, но властный голос можно было спутать с каким-либо другим. – Ты всегда удивлял меня своим упрямством, Силва. – В глазах Вождя царствовала не меньшая тревога, но улыбка его несомненно поощряла к действиям.
 
- Голдва, я устал закрывать глаза на происходящее. – Мужчина остановился у входа в Наблюдательную пещеру, глядя на Главу Совета сверху вниз. – Мы не имеем право игнорировать окружающий нас мир. Что-то гнетёт меня уже не один день. Даже в самом воздухе чувствуется угроза. Шаманы теряют свою связь с духами, даже люди Совета уже не могут вызвать свою Фурёку для управления Хранителями.
- Это уже нестерпимо, Вождь, - Карим устало потёр лоб. – Мы решили обратиться к вашим знаниям. Говорили ли что-нибудь Великие духи?
- Духи молчат, их мучит тот же страх, что не оставляет наши сердца. Как сражаться с тем, чего не можешь увидеть или услышать? Как противостоять, если не знаешь, кто или что твой враг? – Голдва избегал смотреть в глаза своим подчинённым. – Точно я не знаю, да мне и не у кого спрашивать, но я могу хотя бы предполагать.
- Вы знаете, что за напасть надвигается на Мир людей? – воодушевился Силва.
Голдва отрицательно покачал головой.
- Скорее уж не Миру людей, но Миру духов стоит особенно беспокоиться относительно надвигающейся опасности. Я знаю лишь, что немало воды утекло с тех пор, как Совет последний раз имел дело с этим врагом. Но мне известна и ещё одна немаловажная деталь. – Он взглянул на двух Судей, глаза его приобрели стальной оттенок. – Никто из известных нам шаманов не способен сражаться с этой Угрозой.
От бессилия Карим ударил кулаком по скале, Силва же стоял, как громом поражённый. Единственная опора, что была у него в нынешние времена, рассыпалась прямо под ногами. Теперь он не знал, за что ему цепляться, как выстоять и к кому обратиться за помощью.
- Голдва, вы хотите сказать, что весь Совет, все шаманы мира здесь бесполезны?! – в ярости воскликнул Карим.
- Если бы был хоть какой-нибудь способ, мы бы сейчас не стояли здесь, попусту тратя драгоценное время. На этот раз мы даже точно не знаем, с чем имеем дело. Ясно лишь то, что с предыдущей трагедией нет никаких связей. Что-то извне угрожает нам, но даже скорее не жизни этого мира, а самому потоку энергии, связывающего всё живое и неживое с Творцом.
- Но нельзя же просто опускать руки, - возразил Силва, сжав кулаки, - нельзя просто сидеть и ждать того момента, когда мир рухнет.
- Вот именно, Силва, нельзя. А мы и не будем этого делать, - вождь искривил губы в коварной усмешке. Он поймал взгляд Силвы, извлекая из-под пол своего плаща плоский треугольный камень, одна сторона которого была совершенно гладкой, обратная же представляла собой сложнейшее переплетение непонятных узоров и изображение рукояти клинка, причудливо украшенной, находившейся в самом центре. Стоило попытаться повнимательнее вглядеться в узор на странном камне, как зрение тут же теряло фокус. Хотя всё вокруг оставалось чётким, но сам камень терял врождённые черты.
- Голдва, что это такое? – хором спросили друзья.
- Этот странный камень, с виду хрупкий, невозможно ничем разрушить. – Улыбнулся старик. – Он пережил пожары, обвалы, его пытались расколоть и даже украсть. Но этот ключ не поддаётся ничему.
- Ключ? – ещё один общий вопрос вырвался одновременно.
- Именно так. Неизвестно, из чего он, как неизвестно и имя мастера, изготовившего столь удивительный предмет. Его можно передавать лишь от одного Вождя племени Апачи* другому. Он хранится у Совета уже ни одну тысячу лет. Можно так же на время «доверить» ключ кому-то, в чьи руки ты способен отдать собственную жизнь, но ещё есть на свете человек, который без всякого спроса в любой момент может не только взять ключ, но и призвать его из любой точки этого или Иного мира.
- Дай угадаю, этого человека нам предстоит найти? – неуверенно предположил Силва.
- Да, хотя, возможно, нужен нам будет не этот человек, а тот или те, кого вы найдёте рядом с ним. – Голдва продолжал медлить, говорить загадками, но выражение его лица подсказывало, что ради каждой новой подсказки, Силве и Кариму придётся подумать и задать нужный вопрос.
- Что открывает этот ключ? – первым спросил Карим.
- Не сундук, не дверь и, уж конечно, не сейф в банке. Этот ключ открывает путь в страну, которую сложно себе вообразить, но стоит один раз увидеть, как забыть её ты не сможешь.
Ненадолго воцарилась тишина. Голдва продолжал улыбаться, Силва и Карим продолжали думать, с какого перепугу Голдва улыбается(:D).
- Тогда где можно найти этот путь? – наконец решился Силва.
- Как понять, к какой двери подходит ключ? Нужно опробовать открыть им несколько скважин, - Кариму отчаянно захотелось, чтобы Вождь наконец перестал терзать их уставшие умы и самостоятельно разложил всё по полочкам. – Я укажу вам направление, а верную дверь укажет сам ключ.
- По вашим словам можно понять, что ключ ведёт себя так, словно имеет свой собственный разум, - начал догадываться Силва. Вождь ответил коротким кивком, не спуская глаз с Судьи Совета. – Это не амулет, им никто не управляет, и в этом предмете не заключён дух. – Продолжал он свои рассуждения вслух. – Точнее, не заключён полностью, то есть этот предмет наполнен энергией души, энергией фурёку.
- Фурёку? – удивлённо переспросил Карим. – Но ведь это всё упрощает. Если ключ – это фурёку, приобретшая определённую форму, то мы имеем дело с каким-то видом контроля над духом. То есть…
- Да, - подтвердил Силва. – Теперь мы знаем, как действует ключ и как искать нужную «дверь».
- Но, Голдва, - тут же не преминул возмутиться Карим, - почему вы не сказали нам об этом сразу?

- Вы сами уже знаете ответ на свой вопрос, просто пока не поняли этого. – Старик развернулся и медлённо побрёл вглубь пещеры, Судьи последовали за ним. – Ключ имеет собственный разум, в нём заключена крошечная частица духа мастера, создавшего его.
- Если всего лишь частица делает этот ключ неуязвимым и разумным, какой же силой обладал этот неизвестный? – восхитился Силва.
- Немалой, друзья мои, отнюдь не малой. Мастер решил, что его детище не должно отдаваться в руки недостойным его, и ещё наложил запрет разглашать тайны ключа тем, кому знать это не нужно.
- Иными словами, когда мы задаём вам нужный вопрос, вы можете на него ответить, но просто так…
- Я ничего не скажу, верно, Силва.
Они миновали Наблюдательную пещеру, завернули за большой выступ и с трудом протиснулись в небольшой, узкий проход, не заметный для неподготовленного взгляда. Через несколько минут упорной борьбы человека с неподвижным камнем, окружавшим их, казалось бы, со всех сторон, члены Совета увидели ещё одну пещерку, в которой едва ли поместился бы десяток взрослых воинов (от автора: в такой тесноте?! Да перебьют же друг друга!), с высоким потолком, теряющимся в густых тенях. Немного освещения давало что-то, стоявшее на метровом постаменте, целиком высеченном из сталагмита. При ближайшем рассмотрение, «что-то» оказалось древней подставкой с облупившейся позолотой, сделанной из странного металла, уже позеленевшего, и предназначавшейся для чего-то плоского.
- Так здесь хранится ключ? – понял Карим.
- Да, и никто, кроме меня и вас не знает об этом. – Голдва подошёл к постаменту и бесшумно поставил ключ на подставку. Тут же каждая выпуклость сложного узора заискрилась, приобретая свой определённый цвет. Тонкие дорожки лучей забегали, перекликаясь, меняя тона, смешиваясь в одном участке и вновь распадаясь в другом. Несмотря на «подсветку» узор не стал чётче, его по-прежнему никак нельзя было рассмотреть. – Ключ имеет разум, а это значит, что он также умеет помнить. – Тихо произнёс Вождь, не отрывая глаз от постамента. – Этот свет принадлежит тому, кто создал ключ много тысяч лет назад, после проведения одного из первых Турниров. То есть этот свет и есть частица фурёку.
- Зачем вы привели нас сюда, Голдва? – неожиданно Силве показалось, что он уже когда-то держал этот ключ в своих руках. Камень обжигал кожу, в душе бурлила ярость чужого разума, разочарование, смешанное с отчаянием заполняло его до краёв. Мужчина встряхнул головой, моргнул, отведя глаза от бесконечной пляски цветных лучиков, и наваждение тут же исчезло.
- Ты чувствуешь это, Силва. – Удовлетворённо кивнул пожилой человек. – Ты знаешь, какого это, держать ключ, полученный не по праву наследования и не доверенный тебе. Хотя ты ни разу не прикасался к этому камню, у тебя остались воспоминания прошлого. Точнее, эти воспоминания остались у ключа, и он передал их тебе, как знак того, что ты можешь взять его. Твой предок, Силва, тысячу лет назад держал этот ключ в руках. Тот единственный раз ключ был обагрён кровью по вине Совета.
Хаотичные образы, неясные голоса, предостережения, чужие чувства и мысли заполнили Силву до края. Он не мог справиться с ними, закрыться хоть как-то. Плотно сплетённый клубок судеб разматывался прямо перед его мысленным взором, но этого было слишком много, чтобы объять простому человеческому разуму. Мужчина вскрикнул и почти упал, к счастью, рядом вовремя оказался Карим.
- Голдва, прекратите это! – забеспокоился старший из Судей.
- Я не могу, - Вождь обернулся на ключ, что сиял сейчас в десять раз ярче, чем поначалу. – Частица разума, заключённая в этом предмете, хочет что-то сказать ему. Не мешай этому, Силва, и всё тут же закончится.
Едва ли он мог слышать наставления Голдвы. Силва уже не разбирал, где его мысли, а где чужие. Воспоминания, одно болезненней другого, вонзались в его сознание, словно клинки, ранили, рвали его на части. Но тут он ухватил какой-то расплывчатый образ молодой девушки, с яростью в алых глазах бросающей окровавленный ключ прямо ему в лицо. По непонятной причине, он потянулся к этому образу, и нить чужих мыслей оборвалась, оставив только его собственное сознание и крошечный клочок воспоминания об увиденном.
Силва сделал над собой усилие и открыл глаза, посмотрев на Вождя.
- Ты это хотел нам показать, Голдва? Момент, когда ключ был обагрён кровью?
- О чём ты говоришь? – Карим не успел даже обрадоваться тому, что ключ перестал пытать его друга.
- Воспоминание принадлежит твоему роду. В тот момент ты видел происходящее глазами своего дальнего предка. Хочешь увидеть это воспоминание целиком? – похоже, что и Голдва и Силва проигнорировали «третьего-лишнего». Силва кивнул. – Дотронься до ключа.
Карим помог другу сделать несколько шагов к постаменту. Стоило Силве только кончиком пальца коснуться сияющего ключа, как пещера до самого верха озарилась белым сиянием. Мистическим образом они оказались в воспоминаниях, которые не могли бы принадлежать человеку…
 
Они мгновенно узнали горный выступ, от которого шёл спуск в лес, стоящий перед Святилищем, ставшим несколько месяцев назад ареной сражения двух близнецов за существующий мировой порядок, за существование самого человечества. Однако глазу были заметны отличия от знакомого места. Выступ был шире и длиннее, а выход из пещеры, наоборот, меньше, чем он будет в будущем. На выступе стояли двое. О личности одного из собеседников гадать не приходилось, каждый член Совета мог бы узнать его, хотя никогда в своей жизни с ним не встречался. То был Асакура Хао в своей первой жизни, облачённый в одежды буддистского монаха, уже немного потрёпанные, и лишённый традиционной высокой шапки. Чёрные волосы очень молодого мужчины развевал сильный ветер. Хао улыбался, но не так, как улыбался он в своей второй реинкарнации, будучи тринадцатилетним подростком. Эта улыбка была лёгкой, еле заметной, немного печальной, от неё глаза этого страшного человека начинали сиять тёплым светом, и лишь опытному чтецу людских душ был виден настоящий смысл этого взгляда и улыбки. Его собеседником была беловолосая женщина небывалой красоты, обладающая завораживающими тёмно алыми глазами, высокая, стройная, с поистине королевской осанкой, уверенностью закалённого в битвах воина и взглядом, пронзающим насквозь любого, кто осмелится поймать его. Её длинные волнистые волосы от плеч были заплетены в тугую косу, она носила белую рубашку и тёмным жилетом из толстой кожи, прочные облегающие штаны, не стесняющие движения, мягкие сапоги, звенящие бесконечными золотыми застёжками, и длинный, свободный плащ, с искусно вышитыми таинственными знаками. В руках женщина держала очень длинный, но тонкий позолоченный жезл, неглубоко вонзённый в землю заострённым концом и возвышающегося над её головой дюймов на пять, закрученный в кольцо, через которое боли продеты несколько разномастных амулетов. На лбу женщины по всей площади был изображён странный знак, который так же, как и узор на ключе, не поддавался изучению. Знак сиял так, словно под кожей светила полная луна.
- Ты не принадлежишь этому миру, - с улыбкой говорил Хао, не пытаясь освободиться от стального взгляда женщины, - но отчего-то так ратуешь за него. Подумай сама, какой мир лучше? О твоём народе забывают, Совет вас ни в грош не ставит, хотя вы из поколения в поколение защищаете этот треклятый Турнир и его участников. Разве ты не хочешь, чтобы вас стали уважать? Ты не человек и, наверняка, никогда им не была. Ты родилась с судьбой воина, бегающего на посылках Совета, как вымуштрованная собачонка. Ты равна, а, возможно, даже превосходишь меня по силе. Так давай объединим наши способности? Почему бы не создать мир, в котором найдётся место моей и твоей утопии, тем более что они так похожи?
Она закрыла глаза, улыбнулась, а потом и вовсе коротко рассмеялась.
- Странно, несмотря на то, что все твои слова – это правда, я не прониклась к тебе симпатией, Асакура Хао. – Её взгляд рассёк воздух, вонзившись во взгляд противника. Ни в шаманизме, ни по силе воли, ни один из них не мог превзойти другого. – Я своей судьбой связана с этим, как ты говоришь, «треклятым Турниром» и Советом Шаманов, не ставящим меня и мой народ ни в грош. Так было, есть, и будет всегда. Вот уже седьмая Битва проходит на моих глазах. И я навсегда сохраню нейтралитет во время её проведения. Если хочешь моего союзничества, тебе придётся честно выиграть право называться Королём Шаманов. Таков мой долг. – Она грустно улыбнулась. – Не мне выбирать, кому служить. Стань Королём и я присягну тебе на верность.
- Предательница! – раздался возмущённый возглас со стороны пещеры. Молодой воин Совета Шаманов с расширившимися от удивления глазами смотрел на женщину. Он запыхался, было видно, что юноша только-только поспел к месту действия. Силва и Карим не сразу поняли, почему женщину назвали предательницей, но, вспомнив её последние слова и посмотрев на задыхающегося от быстрого бега Судью, осознали всю драму ситуации. За юношей уже поспевали остальные воины племени Апачи.
- Да будет так, - ухмыльнувшись, заключил Хао. – Я стану Королём, и тогда ты принесёшь мне присягу верности… если, конечно, выживешь. – Шамана окружил огонь и он исчез вместе с последним языком пламени.
- Что произошло, Колет? – спросил у юноши пожилой, но крепкий мужчина в головном уборе Вождя.
- Она пообещала Хао, что присягнёт ему на верность!
Гомон удивлённых, встревоженных и разозлённых голосов словно бы миновал женщину.
- И отчего же вы, люди, так доверяете своим глазам и ушам? – тихо произнесла она. – Почему рушатся старые союзы, гибнут те, кого вы совсем недавно называли друзьями и сгорают дотла целые империи и народы?..
- Гестия, - громко сказал Вождь, - ты знаешь, чем карается предательство. Ты клялась верно служить Совету, но ты нарушила клятву. – Он опустил голову, прикрыл глаза. – Мне нелегко это говорить, но, как Воины племени Апачи мы должны тебя уничтожить. После твоей смерти Ключ перейдёт во владение Совета.
- …И отчего же вы так боитесь даже теней за своей спиной? – горько закончила Гестия, сбросила плащ и подняла вверх жезл. – Ни в чём я вас переубеждать не стану, ибо до тех пор, пока не прольётся моя кровь, вы глухи. – Её глаза загорелись красным пламенем, кожа приобрела молочный оттенок, посох засиял энергией фурёку. – Адельер! Встань на мою защиту, во имя клятвы, данной перед небом, Матерью и моим народом!
Бой, что шёл между Воинами Совета и женщиной, которую звали Гестия не передать словами. Гестия была не просто сильна, её мощь поражала глаз, её опыт в битвах, грация, гибкость, почти фантастическое знание того, как дальше поведёт себя противник, откуда ждать угрозы и как отразить следующий удар заставляли задохнуться и внимательно следить за каждым движением этой поразительной воительницей. Но никому из наблюдавших этот бой не нужно было читать её мысли, чтобы знать – она не собирается выигрывать. Её удары не наносили особого вреда противнику, казалось, что она сопротивляется лишь для вида, лишь для того, чтобы не погибнуть, бессильно опустив руки. Она сражалась, потому что того требовало её гордое сердце, она сражалась, потому что для битвы она родилась, потому что беспощадная судьба накрепко связала это гибкое тело с оружием. И как было предрешено, она проиграла. Змеиный хлыст одного из воинов нанёс последний удар. И хотя Гестия была ещё жива, в продолжении боя никто смысла не видел.
Она лежала в увеличивающейся луже собственной крови, струйка драгоценной жидкости стекала из уголка её бледных губ, и даже одинокая слеза, прочертившая кривую дорожку по гладкой щеке цвета слоновой кости, казалось, имела прозрачно-кровавый оттенок. Слабеющая, израненная рука, медленно потянулась к едва заметной сумочке, прикреплённой к поясу, и достала оттуда каменный ключ. В каждую впадинку узора тут же забралась кровь, как напоминание о том, какой ценой он был заработан. Вождь с печалью на лице протянул руку, чтобы взять драгоценный артефакт, но…
- Мама?! Мама!! МАМА!!! – эта юная девушка была как две капли воды похожа на свою мать. Но, в отличие от Гестии, взгляд её был нежен, как едва распустившийся цветок и невинен, как взгляд младенца. Девушка казалась такой же хрупкой и драгоценной, как тонкий хрусталь. А слёзы, сгоняемые с её щёк шаловливым ветром, можно было сравнить разве что с крошечными алмазами. Она подбежала к матери и бросилась перед ней на колени. – Да что же это? Мама! Ма…
- Тш… - Гестия приложила указательный палец к её губам. – Всё хорошо, Вэста, так и должно быть, поверь мне.
- Нет, нет! Так не бывает! – она мотала головой из стороны в сторону.
- Нет, бывает, и ты знаешь об этом, дорогая. Ведь дар Видеть достался именно тебе. Теперь тебе принадлежат Ключ, моя сила, будущее Призрачного леса и, конечно же, моя корона. – Она положила камень в руку дочери и сжала её ладонь.
- Это всё твоё, мне не нужно, - продолжала лепетать Вэста.
- Нам уже пора уходить, милая моя, - рядом с Гестией появился дух мужчины примерно тридцати пяти лет. С каждой секундой он становился всё прозрачнее, исчезая, и вместе с ним затухала жизнь Гестии. С последним ударом сердца навсегда растворился дух Адельера.
- Мама… папа… - высоким голосом сказала Вэста и тут же впала в истерику. Она проклинала весь Совет и всех шаманов, она клялась, что будет ненавидеть их, пока день не станет ночью, пока мир не перевернётся и не погибнет…
- Успокойся, - дух очень высокого темноволосого мужчины сжал девушку в объятиях.
- Нет, Кхан, это они… это они виноваты! Будь они все прокляты! – она вырвалась из кольца его рук и швырнула окровавленный ключ в воина, нанёсшего последний удар её матери. – Получайте то, за что мы заплатили кровью! – воин опустил глаза, в тот момент Силве показалось, что он смотрит на своё отражение. – С этих пор никто из моего народа больше не станет служить Совету. Мы больше не связаны клятвой. – Вэста подняла жезл своей матери, окутав его энергией фурёку, которая тут же поглотила всё её тело, выстраивая вокруг сложный магический знак. Неожиданно, глаза Вэсты потеряли всякое выражение, остекленели и стали пустыми. – И да будет ваш враг вашим каждодневным кошмаром, и да будет бессмертие его вашим проклятьем. И те, кто хочет силы, и те, кто обладает ею, присягнут ему на верность, и кровь тех, кто не покорится ещё не раз будет пролита на этой земле… - С этими словами белый свет скрыл девушку от глаз, а когда сияние утихло, на выступе остались лишь Апачи и хладное тело Гестии…
 
Карим, Силва и Голдва вновь оказались в маленькой пещерке.
- Ключ приведёт вас к одному из потомков Гестии, некогда служившей Совету. – Проговорил Голдва. – Но не надейтесь, что вас там встретят с распростёртыми объятиями. Твой предок, Силва, нанёс королеве Призрачного леса смертельный удар, ключ был передан именно ему, поэтому именно на твоём духе стоит Кровавая печать. Я думаю, что больше у вас не будет вопросов.
Шокированные, Карим и Силва почти не слушали своего Вождя. Они, как никто другой, знали, что немало ошибок совершил Совет за всё время своего существования, но увидеть одну из самых роковых воочию они были не готовы.
- Ну что? Карим, Силва?
- Мы знаем, куда идти, - разом сказали друзья.
У них было чуть больше недели для того, чтобы найти путь в Призрачный лес и попросить о помощи этот странный народ, чтобы справиться с угрозой до того, как начнётся Второй Раунд Битвы Шаманов…
 

***

- О! Да никак наша юная Белая дева окончательно вошла в силу? И что ты теперь мне скажешь? Ведь это наша первая встреча, - ухмыльнулся мужчина.
- Рогос…
- Гениально, дорогая моя, гениально! – он демонстративно поаплодировал. – Такой интуиции можно только позавидовать. – Она вздрогнула. – А, нет. Постой-ка. Быть может, это вовсе не интуиция? Значит, мы уже встречались?
- Да, и этой встречи я никогда не забуду, - прошептала женщина.
- Как приятно, что красивые женщины меня не могут забыть, - Рогос протянул руку, желая коснутся щеки второй Белой девы, но встретил какой-то странный барьер. – Нехорошо, милая, ой как нехорошо, - улыбка сошла с его лица, он перевёл глаза на Атани. – Ты пытаешься мне сопротивляться?
- Не обольщайся, тварь, - бросила шаманка, - у меня достаточно сил, чтобы противостоять твоим козням.
- Тебе вовсе не идёт ругаться, моя прекрасная белая лилия. – Рогос с размаху разбил барьер, как хрупкое стекло, схватил Атани за горло и выпрямился, держа жертву на весу одной рукой. Девушка начала задыхаться.
- Нет, Атани! – Кхан рванулся вперёд.
- Не мешай мне! – чернота вырвалась из его глаз, Кхана отшвырнуло к стене, а остальные окаменели ещё больше. Теперь они даже вздохнуть без разрешения Рогоса не могли.
Мужчина стал ударять телом Атани по стене, пока из её рта не вырвалась кровь, затем он отбросил её назад, поднял в воздух тёмной энергией и снова ударил о стену. Он бросал её по комнате, используя любой предмет, который может повредить телу девушки. Атани не только молчала, но и не пыталась как-либо сопротивляться насилию со стороны Рогоса. Разозлившись, он впечатал её спиной в стену с такой силой, что окаменевшее дерево пошло крупными трещинами, образовав своеобразную выемку, которая удерживала Белую деву в одном и том же положении, не давая сразу упасть.
- Ты же понимаешь, дорогая, - тихо и печально говорил Рогос, - у меня сейчас нет иного выхода. Я должен заставить тебя покинуть это тело, раз ты не хочешь делать это по собственной воле. – Пустые голубые глаза Атани безвольно смотрели на врага. – Обещаю, если ты смиришься, тебе больше не будет больно. Ведь ты можешь закончить начатое, дорогая. Это не сложно. И потом всё будет чудесно, обещаю тебе. Я покину Эрдерр, Пожиратели больше не будут нападать. Неужели тебе не совестно оттого, что из-за тебя страдают близкие тебе полудухи и люди? – она медленно опустилась по стене вниз, оставив после себя яркие кровавые разводы.
Рогос продолжал мягко убеждать её, его голос казался таким добрым и ласковым, что хотелось поверить ему и броситься выполнять поручения, чётко следуя советам.
- Ребята, - шаманы услышали тихий голос Алекса у себя за спиной. По какой-то причине, быть может, потому, что в тот момент он спал под действием снотворного, он был единственным, кто не поддался заклинанию Рогоса, - как только сможете двигаться, бегите через проход за Льдинкой. И самое главное, не оглядывайтесь. Даже друг на друга. Мы позаботимся обо всём остальном.
«Вы, что, собрались с ним сражаться?!» - недоумённо вопрошал взгляд Рена.
- Нет, мы собрались от него убегать, - усмехнулся Алекс.
Краем глаза Лайсерг заметил, как тихое сияние фурёку окружает Вэсту, Кхана, Лию и всех присутствующих Хранителей Атани. Лёд в то же время прижалась к стене и напряглась. Ей приходилось прилагать немало усилий, но она тоже не потеряла способность двигаться.
- Ни в коем случае не оглядывайтесь, ребята, - ещё раз посоветовал Алекс.
- Давай! – крикнула Лёд и застывшее время сорвалось с места.
- Кхан, встань на мою защиту, во имя клятвы, данной мне перед небом, Матерью и моим народом! – Вэста наполнила свой медальон фурёку, передавая силу мужу.
Из посоха друида вырвался мощный поток магической энергии, без всякого предупреждения ударившей в Рогоса. Сила удара звенела в ушах, Рогоса отнесло к самому краю оконного проёма, но он сумел удержаться на ногах.
- Неплохой ход, - похвалил Тёмный, собирая в руках энергию.
- Связать его. – Тихо сказал вскочивший на ноги Вальден, и врага окутали призрачные цепи.
- Моя сила – твоя сила, - клубящаяся чёрная фурёку отделилась от Майтимо и влилась в оковы, сотворённые Вальденом.
- Атани, ноги в руки и бежим! – Лёд быстро вздёрнула на ноги Белую деву. – Ну же, не стойте столбом!
Лия выставила защитный экран, Риккардо взял на руки блондинку, в которую превратилась Анна, Ричард поднял на ноги и подтолкнул Амидамару. Рен, Лайсерг и Рио побежали сразу следом за Льдинкой, Йо ни на шаг не отставал от них, один из духов нёс на руках проснувшегося и громко вопящего о том «какого чёрта тут творится?!» Хоро Хоро. Алекс прикрывал остальных, его поддерживали сиреневолосая девчушка и Оури.
 
Йо бежал вперёд, стараясь не потерять из виду своих проводников, хотя перед глазами всё мутнело. Спиной он чувствовал жар от гремевших взрывов. Асакура даже не брался предполагать, какую стратегию выстроили полудухи для того, чтобы задержать Рогоса, ему оставалось только молча молиться о том, чтобы все остались живы. За поворотом он столкнулся с Риком, подталкивающим чудом сбежавших в узкий незаметный коридорчик. Йо немного замешкался и успел расслышать возглас начальника личной королевской гвардии.
- Ваше Величиство! Энтерия сообщила нам о происшествии, все Хранители следуют ранее данным указаниям…
Шаман был шокирован. Рик говорил так, словно жители Призрачного леса знали о будущем нападении Рогоса. Одно его радовало – они могут спастись. Коридор петлял, уводя шаманов всё ниже, к корням Вечного древа. Сияющие прожилки указывали путь, хотя заблудиться в этом проходе вряд ли было возможно. Йо уже ничего не видел перед собой, он только бездумно бежал вперёд, стараясь удержаться на ногах. Впервые за долгое время из его головы вылетели все мысли, он был пуст и двигался дальше только за счёт инстинкта. Ослепший, вскоре он чуть не сшиб с ног кого-то.
- Успокойся, Асакура, - раздражённый голос Льда вернул парня в реальность. Гул в ушах затих, шаман смог хоть немного отдышаться и осмотреться.
Они оказались на старом складе. Здесь не было ничего полезного, только старое, проржавевшее оружие, дырявые мешки, полуразложившиеся деревянные сундуки, да поломанная мебель.
- Да отпусти ж ты меня! – орал Хоро Хоро на своего белокурого ровесника, который стойко тащил его от самого лазарета. Блондин скорчил кислую гримасу, и после очередной просьбы северянина в прямом смысле «отпустил» его. Хоро весьма болезненно шмякнулся на пол.
- Пожалуйста, - юноша отвесил элегантный поклон и отошёл в сторонку, пропуская мимо ушей все проклятия, которые сыпал на него ещё более разъярённый шаман.
- Юный господин! – Басон в форме духа бесплотного со слезами на глазах подлетел к Рену. – Мы боялись, что вам не удастся сбежать.
- Рио, ты придурок! – в своём репертуаре поздоровался Токагеро.
- Вот на этот раз я могу вам сказать, что дела плохи. – Только что вошедшая Вэста представляла собой жалкое зрелище. От её королевского наряда остались одни только воспоминания, лицо и руки были в порезах и саже, волосы слегка опалены, губы искусаны до крови. Её поддерживал не менее потрёпанный Кхан.
- Мы уже догадались, - съязвил Тао. – Почему мы бежали, как последние трусы?
- Ты в своём уме? – набросилась на него изменившаяся «Анна». – Ты хоть представляешь себе, как с ним сражаться?
- А ты, вообще, кто такая? – похоже, Рену женщина, стыдливо кутавшаяся в простыню, не казалась особо страшной.
- Не твоё дело, - её кулак тяжело опустился на макушку китайца.
- Избивать друг друга будете потом, - вмешался Рик. В этот момент проход, который привёл всех на склад, затянулся, как зажившая рана. Некоторые шаманы испытали приступ клаустрофобии, теперь из помещения не было выхода.
- Ребята, я волновался! – Рик опустил на землю Манту, прихваченного им по дороге из библиотеки (от автора: в прямом смысле «прихваченного»).
Рио быстрым взглядом окинул весьма разномастную компанию. Рендил пытался остановить кровотечение у Атани, почти потерявшей сознание. Ожившие духи без всякого дела шатались по складу, ожидая дальнейших распоряжений. Вэста, Кхан, Оури и Рик о чём-то тихо переговаривались. Басон прилип к своему Господину, пересказывая ему то, что случилось в остальной части Древа. Йо подозрительно разглядывал блондинку, видимо пытаясь понять, как Анна из подростка могла превратиться во взрослую женщину. Да и Анна ли это вообще? Манта переводил недоумённый взгляд с одного на другого, Коротышка вообще не был посвящён в происходящее. Лайсерг тихо скучал в одиночестве, хотя по его лицу нельзя было сказать, что он ищет компании. Хоро Хоро матерился. Лёд что-то втолковывала своей Хранительнице. В углу сидел вялый Алекс, не отрываясь смотревший на хрупкую девочку, выведшую его из пекла.
- Ю…дея… - прошептал полудух.
- Нашёл время геройствовать, - неубедительно ворчала юная девушка, стирая пыль со лба младшего Ридвелла. – Ну, я это, я. Что, уже и поверить сложно?
Ещё один интересный момент не ускользнул от глаз деревянного меча.
- Йо, Лайсерг, Хоро, вам не кажется, что с вашими духами что-то не так? – громко сказал Рио, перекрывая общий гомон и шепотки. Все замолчали и оглянулись в указанном направлении.
- Какого?.. – хором возмутились вышеназванные шаманы.
Лия начала тихо хихикать.
- А вы чего ожидали? Ну да, это небольшой побочный эффект от высвобождения такого количества энергии. Впрочем, с нашим самураем всё в порядке, но вот если Заклинание Оживления духа применять к духовным народцам, получается весьма интересная вещь, - в тот момент никто даже и не задумался над тем, что смех Лии был несколько нервным.
«Что-то не так» - это было ещё мягко сказано. Амидамару ошалело смотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулаки. У него никак не укладывалось в голове, с какой такой радости он через шестьсот лет после своей смерти чувствует воздух, дышит, слышит стук своего сердца, а самое главное – твёрдо стоит на земле ногами из плоти. Однако самурай хотя бы не потерял свой привычный облик, чего нельзя было сказать о Короро и Морфин, не отрываясь разглядывающих друг друга. Узнать их можно было только по некоторым элементам одежды, в остальном же…
- Может мне кто-нибудь объяснить, почему мой хранитель ростом с двенадцатилетнюю девчонку?! – конечно же, первым не выдержал Хоро Хоро.
Короро стала очень низкорослой стройной девушкой, в длинном белом платье с голубыми узорами Севера и такой же повязке, подхватывающей прямые чёрные волосы по локоть, лицо менутианки теперь было больше человеческим и слегка загорелым.
- Морфин? – не веря своим глазам, спросил англичанин у девушки его роста с сияющей белой кожей, развевающимися розовыми волосами чуть ниже плеч, миндалевидными красными глазами, без крыльев, в том же костюме с огромным желтоцветом, закреплённым на бедре.
- Постойте, Заклинание Оживления превращает духа в человека? – наконец до Йо дошёл смысл.
- Ага, - кивнула довольная Лия. – Из Анны вышло столько энергии, что её хватило бы на оживление целой армии духов, но, поскольку Морфин и Короро никогда не умирали, они попросту превратились в людей. Превратились настолько, насколько это было возможно.
- Оригинально! – воскликнул злой Хоро. – И сколько это продлится?
- Ну, у меня две новости – хорошая и плохая. – Традиционной фразой начала свой ответ Лия. – Хорошая: ваши духи стали намного симпатичнее, к тому же через несколько часов они смогут говорить. Плохая: теперь ни Йо, ни Хоро, ни ты, Лайс, не сможете использовать их силу. Улавливаете мысль? А вот насчёт длительности действия заклинания, тут уж никто ничем вам не поможет. Мы ведь даже не знаем, какой объём энергии впитали ваши духи. Единственное, чем я могу вас успокоить, так это тем, что духа нельзя оживить дольше, чем на десять лун.
- Почти год?!!!
- Не ори ты так! У нас сейчас есть дела поважнее, - буркнула блондинка. – Хотя бы голова больше не трещит.
- Я не сомневалась в тебе, - Вэста улыбалась. - Ты хорошо овладела двойным единством. Это уже не причиняет боли, Анна?
- АННА?! – шаманы едва не упали в обморок.
- Моё имя можно было и не разглашать, госпожа Вэста. – Скосила глаза девушка.
- Тёзка, что ли? – подал неуверенный голос с пола Рио.
- Не совсем, - Анна развернулась к друзьям. Йо показалось, что он начинает обо всём догадываться. – Моё имя Анна, Асакура Анна. – Йо, Рио, Рен, Хоро Хоро и Лайсерг оставили свои челюсти пылиться где-то на полу.
- Йо, ты не говорил, что у тебя есть такая родственница, - шепнул другу Рен. Асакура вдруг вспомнил, что ни один из его друзей не видел превращение Анны, а значит они не знают, что…
- А я и сам не знал, - шепнул в ответ Йо.
- Девичья фамилия, - продолжала их новая знакомая, как ни в чём не бывало, - Киояма…
- Что за ерунда? – у Хоро уже раскалывалась голова.
- Долго рассказывать, это называется двойным абсолютным единением. – Подала голос Лёд. – Им немногие могут овладеть, но та сила, которую оно даёт, заставляет пытаться снова и снова понять хотя бы принцип.
- В Анне живёт два духа. Одна говорила, что они – ушедшее прошлое, другая, что – несовершённое будущее. – Припомнил Йо. – А ты сказала Рогосу, что уже встречалась с ним, - он обернулся к новой Анне. – То есть…
- Медиум может вызывать не только непосредственно духа, но и воспоминания о нём. – Объяснила женщина. – Древесный храм, тренировки с Матерью и сосредоточение помогли мне в прошлом увидеть почти всю свою жизнь. Я взяла воспоминания о своей взрослой жизни и воплотила их в духа, прошлым же стала одна из сильнейших моих предков. – Анна положила руку на сердце. – Когда я овладела двойным единством, я получала силу и опыт из прошлого и тело из будущего.
- Сейчас юная Киояма находится уже во взрослом теле и могущественна так же, как одна из её предков. – Рендил закончил с лечением Атани, теперь она могла устоять на ногах.
- Отлично, дальше уже не будем выяснять, - Йо потёр виски. – У меня голова скоро лопнет от такого количества вопросов и информации.
- Согласен с Йо. Как вы теперь поступите? – решился на вопрос Рен.
- Мы покинем Эрдерр, - с места в карьер заявил Кхан.
- То есть, как?! – воскликнул Манта. – Вы всерьёз собрались оставить Призрачный лес, когда здесь царствует Рогос?
- Нашему тёмному врагу удалось охватить весь Эрдерр, - печально изрекла Вэста. – Чем дольше мы здесь остаёмся, тем большей опасности подвергаем всю вселенную. Скоро Пожиратели смогут питаться каждой душой, находящейся в Призрачном лесу. Они прорвут печать и выйдут в мир людей всем скопом.
- Если Рогос доберётся до душ Атани или Анны – всё пропало. – Серьёзно произнёс Рик.
- Мы даже не знаем, какова его цель. Чего добивается этот мерзавец, - Алекс уже мог передвигаться без поддержки Юдеи. – Известно только, что он жаждет свободы и силы Белой девы. Но для чего?
- Уж явно не просто для забавы, - подключился к диалогу Амидамару, всё ещё чувствующий себя неуверенно во вновь обретённом теле.
- Плохо вы знаете Рогоса, - покачала головой Атани. – Я скорее готова поверить именно в то, что всё это ему нужно для забавы, чем в то, что у него есть какой-то конкретный план и цель.
- Я согласна с тобой, - кивнула Вэста, - Рогос всегда был слегка чудаковатым. Когда он начал убивать полудухов, чтобы создать себе новое тело, мы просто не могли этому поверить. Анна, ты помнишь что-нибудь из этого прошлого?
Ответ был отрицательным.
- Я знаю только свою личность, да несколько фрагментов из жизни. Я помню самого Рогоса и страх перед ним, но от меня скрыты почти все подробности.
- Я бы советовал не размышлять, а рвать когти, - встрял белокурый юноша. – Это место недолго будет оставаться безопасным. Нужно забрать то, за чем охотится наш противник и срочно уходить из дворца.
Рик оглядел воплотившихся духов, задав один единственный вопрос:
- Все согласны с Никоном? – синхронного кивка оказалось достаточно, чтобы в противоположной стене прорезался ещё один узкий проход.
- Матушка, куда он ведёт? – крикнула в никуда Маришка.
- В место горьких воспоминаний, - был ответ.
- Дерево говорит? – подскочил на месте Деревянный меч.
- Привыкнешь. – Безразлично бросила Юдея, подходя к проходу. – Господа, всем нужно отдельное приглашение? – прожилки на стенах потускнели, весь свет перебрался в небольшой коридорчик.
Больше никаких объяснений не потребовалось, все присутствующие протиснулись в проход, закрывшийся за последним из них, и сколь можно быстро последовали за светом Матери…
 
Помещение, в которое они вбежали, нельзя было охватить одним взглядом. Шаманы чувствовали себя здесь странно неуютно, а духам казалось, будто они, наконец, обрели покой. Стены зала были абсолютно серыми, здесь не играли волшебные лучи света Вечного древа, гоняясь друг за другом и капризно меняя цвета, здесь не было видно живых прожилок. Пол застелил мистический туман, поглощающий тепло, радость, жизненные силы. Всё в этом зале было словно бы окаменевшим, застывшим навеки.
Хоро Хоро поёжился от пробирающего мёртвого холода, стараясь не глядеть по сторонам, а упрямо вперившись глазами в серый пол. Йо тоже было не по себе, однако гораздо больше его сейчас беспокоила молодая женщина, шагающая по правую руку от Атани. Асакура Анна так и не передала главенство над телом юной Киояме, и Йо никак не оставляла мысль о ней. Что произошло с Анной в этом лесу? Что заставило её призвать духов прошлого и настоящего, чтобы обрести силу? Лия лишь прозрачно намекнула в ответ на шёпотом заданный в переходе вопрос, что ради него, ради Йо, девушка буквально прошла через огонь, воду и боль. Мысленно шаман решил, что когда вся эта свистопляска завершится, он очень серьёзно поговорит со своей невестой и выяснит причины этого несвойственного ей самопожертвования. Неожиданный возглас Лайсерга вывел Асакуру из задумчивости.
- В чём дело, мой юный друг? – стараясь выглядеть неустрашимым, спросил Рио, переведя взгляд в том же направлении, куда смотрел даузер. – Чтоб у меня волосы распрямились!
- Ребята, у меня двоится в глазах, - прямолинейно заявил Хоро, подрагивая, но уже не от холода, а от страха.
- Хотел бы упрекнуть тебя, Снеговичок, - Рен успокаивающе похлопал друга по спине, - но мне не позволяет совесть.
- Вы что, никогда раньше трупов не видели? – нарочито небрежно спросила Лия, глядя куда угодно, только не вперёд.
- Видели, - невпопад ответил Йо. – Лия, это ведь Палаты сна? – все присутствующие полудухи согласно кивнули. – Мы, конечно, ожидали увидеть здесь… тела… но…
- Что, но? – Атани бесшумно двинулась вперёд.
- Но, Атани, что ТЫ делаешь здесь? Точнее… твоё тело? Или тело, очень похожее на твоё, - язык парня заплетался, он толком не мог изложить свою мысль.
- Как ты правильно заметил, Йо, - с расстановкой произнесла Белая дева, - это Палаты сна, а это – моё настоящее тело. – После недолгой паузы, во время которой девушка изучала недоумённые лица Ведомых судьбой, она усмехнулась. – Хорошие же вы шаманы, если не можете отличить мёртвого от живого.
Это, без сомнения, была Белая дева. Она лежала внутри магического знака, окружённая рунами Хранителей Эрдерра, одетая в красное шёлковое платье с глубоким и широким треугольным вырезом от плеч, воздушными расклешёнными рукавами, ассиметричным подолом с несколькими разрезами от начала бедра, облегающие красные лосины, делающие этот наряд из чересчур откровенного нормальным и тёмно бардовые туфли на крошечной шпильке. По её позе можно было предположить, что, будучи живой, последние несколько секунд она стояла на коленях, а потом бессильно упала на спину, раскинув руки в стороны. Белоснежные волосы разметались по серому полу, несколько прядей закрыли правый глаз, на видимой части лба сиял какой-то непонятный белый знак, словно кожу Атани разрезали узором и поместили внутрь лампочку, подсвечивающую непонятный след, делая его заметным. Она казалась спящей, пока вы не обращали внимания на рукоять чёрного меча, зловеще возвышающегося над телом девушки, проходя через сердце, насквозь пронзая тело и исчезая в каменном полу, и на прилипшие к горлу, почерневшие от запёкшейся крови волосы.
- Что здесь… случилось? – спросил Лайсерг, изменившаяся Морфин успокаивающе положила руку на плечо юному даузеру.
- За силу приходится платить, - тихо произнесла Атани. – А за мощь, о которой просила я, пришлось поплатиться жизнью.
- Уже несколько месяцев Атани мертва, - глухим голосом сказал Лия, обняв себя за плечи. – Тогда… Рогос напал на нас и…
- Слишком большая потеря. Никто бы не выдержал, - Рик отвернулся.
- Но мы даже предположить не могли, что Атани покончит с жизнью. – Закончил Алекс.
- Жалость, - скривилась девушка. – Вы все жалели меня и не пытались понять. Я хотела мстить, а вы успокаивали меня, искали демонов там, где их не было. Где мне ещё было взять силу? У меня всего четыре духа-охранника, мне не хватает Пятого элемента, пока моё сердце оставалось уязвимо, я не могла пользоваться мощью, скрытой за моим телом.
- И что ты сделала? – тихо спросил Манта.
- За что ты мстила, Атани? – Йо била мелкая дрожь.
- Вам не понять. И благодарите судьбу за это. – Усмехнулась Белая дева.
- Она желает отомстить за потерю, - Анна опустилась на колени и коснулась едва заметной руны, начертанной на полу.
- За потерю своего ребёнка, - Амидамару довёл драму до финала.
Воцарилось тягостное молчание. Шаманы и духи, только что узнавшие об этой трагедии, задохнулись, отвели глаза, не в силах смотреть на застывшую Атани. Рик отступил на несколько шагов назад, Вэста, Кхан и воплощённые духи опустили голову в знак памяти. И только двое смотрели друг другу в глаза – в голубые, с ужасом в глубине и в чёрные, опечаленные.
- Ты… знаешь? – одними губами спросила Атани. – Откуда?
- Если в этом мире кто-то посвящён в некую тайну, на то есть свои причины, дитя моё, - Энтерия прошла прямо сквозь стену в Палаты сна. – Поменьше слов, побольше дела. Майтимо, Вальден, Рендил, вы знаете, зачем мы сюда пришли.
Три духа молча приблизились к телу Белой девы.
- Атани? – оглянулся на девушку Чёрный дракон.
Она разорвала зрительный контакт с Амидамару и встала рядом со своими духами. Все пятеро встали на определённые знаки вокруг тела, наклонились и сомкнули правые руки на рукояти чёрного меча.
- Что произойдёт потом? - спросил Риккардо с подозрением. В мире полудухов ничто не было однозначным и не объяснялось просто и ясно.
- Потом вы побежите за мной, не оглядываясь, - пожала плечами Лёд.
- Опять, что ли? – Ричард почесал затылок.
- Да, и очень быстро, - слабо улыбнулся Алекс.
- Я тебе помогу, сынок, - нежно промолвила Оури.
- Все готовы? – переспросила Вэста, получив в ответ нестройный хор голосов. – Будем считать, что да.
- На счёт три, - шепнул Рендил.
- Раз, - протянул Вальден.
- Два, - продолжил Майтимо.
- Три! – после команды Атани, пятеро духов воплоти разом вытащили чёрный меч, заставив выгнуться мёртвое тело Белой девы.
- А теперь бегом! – подталкивала Лия замешкавшихся шаманов и духов, перекрикивая страшный грохот и скрежет…
 
…Их тела защищала стена призрачных деревьев, но ничто не могло защитить их от ужаса и печали. Тьма облепила Вечное древо, как чёрная глазурь. Холод смерти волнами распространялся по Эрдерру. Трава пожухла, начала осыпаться листва. В лесу не чувствовалось движения, присутствия потусторонних сил. Всё замерло. Уцелевшие полудухи, кто с непроницаемым лицом, кто со слезами на глазах, смотрели на Дворец, многие тысячелетия бывший домом для их народа. На лице Энтерии, обнимавшей Атани, что держала в дрожащих руках чёрный клинок, тоже отразилась глубокая печаль.
Они не знали, когда и как это случится, но чувствовали угрозу. У Хранителей Эрдерра было мало времени на то, чтобы подготовить план. Но, почему-то, они сразу решили, что не будут сражаться. Их стало слишком мало для борьбы с таким серьёзным противником, как Рогос. Если они не убегут, их народ станет историей. Спастись удалось не всем, многие не успели преодолеть спасительную черту до того момента, как тьма сомкнулась над центром Призрачного леса.
- Нас почти не осталось, - Вэста, ища успокоения, прижалась к груди Кхана. – Это конец королевства Эрдерр.
Они остановились лишь для того, чтобы бросить последний взгляд на свою родину. Полудухи покидали этот мир, не зная, где и как они будут жить завтра. Теперь у них остались только воспоминания.
- А дальше? – Йо оторвал взгляд от Анны, которую последние несколько минут держал на руках, девушка приняла свою настоящую форму почти сразу после того, как Вечное Древо начало гибнуть.
- Мы оставим наши знания людям и некоторые из нас снова вернутся сюда, навсегда закрыв проход в Эрдерр, - ответила Атани. – Если мы победим, вы просто будете продолжать жить так, как привыкли. А если проиграем, враг проникнет в ваш мир через некоторое время.
- В этом случае только вы сами будете творцами своей судьбы, - Кхан крепче прижал к себе жену.
- Постойте, так вы для этого обучали нас? – осенило Лайсерга.
- Кто знает, быть может пришло время духам воплоти уйти со сцены, - горько улыбнулась Лёд. – Но нельзя не заметить, что мы неплохо пожили и оставим за собой немало ценных знаний и опыта. Идём.
Друзья заметили, что уже почти все полудухи медленно бредут в сторону горной цепи.
- В мир людей?
- Именно так, Рен, именно так. – Лия потянулась.
- Помнится, были в вашем мире те, кто хранил тайну Призрачного леса. – Груз прошлого вновь лёг на плечи Вэсты. – Я надеюсь, что ключ всё ещё находится у Великого Совета Шаманов…
 
Продолжение следует…
 
*Апачи – наверное, многие о них знают, а кто не знает, так уже догадался. Так называлось племя специально уполномоченных Битвы Шаманов. Все Судьи Совета принадлежат Апачи, а Добби Вилладж (деревня Доби или деревня Патч), судя по всему, их дом :)
 
Эта часть побила все рекорды по длительности.

1024x768 powered by ©atany 2006 г.