Автор: Warda
Ты станешь великим…
Часть VIII. Пожиратели душ.
(и снова рейтинг PG – 13)
От автора: Мне нравятся миры, где всё возможно, где не правит закон больших чисел, где существует безрассудная смелость, пламенная любовь, всемогущая магия. Проще говоря, мне нравится мир сказки, потому я и люблю создавать его сама. Быть может, иногда я перегибаю палку, но никакие трудности не мешают мне продолжать мечтать. Для себя, для других, для самой фантазии мечтайте и вы…
 
Амидамару задумчиво смотрел на ночное звёздное небо. Со времени его смерти звёзды стали его единственными доверенными собеседниками. Им не нужно было говорить слов, они никогда не упрекали, они лишь молча и с пониманием смотрели на него. Самурай пытался сосредоточиться, привести спутанные мысли в порядок. Атани предупреждала его о возможных трудностях, которые возникнут после его абсолютного единения с Йо. И теперь дух, как никто другой, мог понять, в чём заключались «трудности». Слишком много воспоминаний Йо осталось в сознании Амидамару. Слишком много событий и эмоций оставили след на его призрачном сердце. Йо рос замкнутым и одиноким, но очень чутким и ранимым мальчиком. Именно потому, что сознание самурая практически полностью поглотило сознание шамана, Амидамару чувствовал себя виноватым. Он оторвал от Йо кусок его памяти, его недолгой жизни. И он всё ещё не был уверен, что утерянное вновь вернётся к его другу.
Юный воин-шаман в последнее время вёл себя странно. Вполне мог что-то забыть, подолгу подбирал слова и определения, часто засыпал на ходу, – хотя и для прежнего Йо это не было странностью, - иногда не узнавал друзей или забывал их имена. За всё это Амидамару чувствовал вину, ведь именно эти кусочки личности Йо навсегда остались внутри него. Атани пыталась уверить духа, что вскоре состояние мальчика придёт в норму, а пробелы заполнятся, но самурай, видя, с какими трудностями сталкивается его друг, не мог поверить ни единому слову девушки. Как-то подсознательно он ещё с самого начала не доверял Атани, хотя и испытывал дружеские чувства к остальным членам её семьи.
Впрочем, и Ридвеллов недавние события не обошли стороной. Йо временно освободили от занятий с другими шаманами, которые, неожиданно стали делать успехи в обучении. Вместе с Йо тренировки покинула Атани, теперь она больше времени проводила в одиночестве, о чём-то размышляя. Вэста более настороженно следила за продвижениями каждого из шаманов и не позволяла объединяться с духами по двое одновременно, обосновывая запрет тем, что достаточно внимательно следить за состоянием их сознаний она может только с одним шаманом и его Хранителем. Рик выглядел напряжённым и постоянно оглядывался, всё ещё опасаясь появления Пожирателей, а также проявляя чрезмерную заботу о своей жене. К счастью, Оури не потеряла своей силы, и, исключая редкие случаи, когда женщина полностью уходила в себя, психологическое состояние её было вполне приемлемым. Лия стала дёрганной и нервной, Алекс не отпускал от себя Маттека, который постоянно бегал по периметру тренировочной площадки и вынюхивал Пожирателей (в прямом смысле).
Амидамару старался вообще не видеться с Йо, свести на нет любые попытки к общению. Самурай не мог смотреть в глаза другу, не мог простить себе…
 

***

Хоро Хоро широко зевнул и оглядел комнату затуманенным взглядом.
- Почему мы должны торчать здесь до ночи? – Рио тоже выглядел усталым.
- Вэста сказала, что будет тренировать нас в полночь, вот мы и ждём этого времени. – Рен сидел в позе медитации и, кажется, пытался отключиться от остального мира.
- Ага, ждём уже восемь часов. Это перебор! – Хоро Хоро бросил взгляд на спящую Короро. Даже маленькая менутианка не выдержала столь долгого ожидания. – И куда, можно поинтересоваться, делись все Ридвеллы?!
- Госпожа Атани находится на территории дома, во дворе, - ненавязчиво уточнил Басон.
- Ага, и стоит там столбом столько же времени, сколько мы здесь сидим, - скривился неуёмный Хоро. – На-до-е-ло.
- Это ты мне уже надоел, - хмыкнул Рен, поднимаясь и расправляя плечи. – Если Атани там стоит, значит на то есть причины. Если вспомнить, что случилось на днях, - шаманов передёрнуло.
- Я бы тоже стремился к одиночеству, если б из меня чуть душу не вытянули, - встрял Лайсерг.
- Мне кажется, что Атани переживает вовсе не из-за этого, - Йо, которого по неизвестной причине тоже попросили сегодня присутствовать на тренировке, неожиданно открыл глаза, чтобы высказать своё мнение. – Её гложет то, что она не смогла помочь, не смогла победить, и это стало причиной раздробления моей и Амидамару личностей.
У всех присутствующих отвисли челюсти.
- Йо, - Рен пытался подобрать слова.
- Что? – шаман выглядел сбитым с толку.
- Ты только что сказал нечто умное, - Хоро Хоро решил не углубляться в тактичность.
- Не, я не про то, - Йо потер виски и обратился к Рену. – Как ты только что меня назвал?
Рен едва устоял на ногах.
- Проехали, - сдавленно откликнулся он. Похоже, Йо пока не мог выбраться из того хаоса мысли, в который сам погрузил себя.

***

- Так, господа! – как обычно, подобно урагану, в комнату ворвалась Лия. – Отдых окончен, уже пробило полночь. Собираем манатки и дуем за пределы города.
- А раньше было никак? – возмутился Рио. – Мисс Лия, вы могли предупредить нас о ваших планах, и мы бы пришли, куда нужно.
- Если я сказала, что вы должны ждать здесь до полуночи, значит, вы должны ждать здесь до полуночи, - тихим, зловещим голосом прошипела девушка.
- Давайте не будем тянуть время, - Лайсерг поднялся на ноги, его примеру последовал Йо.
После недолгих препирательств шаманы-таки вывалились во двор.
- Рен, - шёпотом обратился к другу Хоро Хоро.
- Не до тебя сейчас, - попытался отпереться китаец.
- Посмотри туда, - парень указал на одинокий силуэт Атани. – Тебе не кажется, что она даже не шелохнулась?
Рен внимательно всмотрелся в тёмную фигуру молодой женщины и удивлённо приподнял бровь, припоминая, что именно в этом положении он застал Атани, когда по просьбе Лии пришёл к Ридвеллам.
- Кажется, - ошалело кивнул шаман. – Ты что, думаешь, она не пошевелилась за все те восемь с лишним часов, что мы находились в доме?
- Я боюсь, что даже дольше, - Лайсерг незаметно приблизился к ним обоим. – Я пришёл на час раньше вас, а она, как сказал мне Алекс, стоит там с рассвета.
- С мисс Атани ничего не случилось? – Рио подключился к шёпоту друзей. – Быть может, мы зря так спокойны? Ни один человек не может просто стоять, не двигаясь, на одном и том же месте почти целые сутки.
- Рио, ты забываешь, что Атани не человек, - щёлкнул его по лбу Токагеро.
- Это как сказать… - неуверенно протянул Хоро.
- Нет, Токагеро прав. – Рядом с Реном материализовался Басон. – В Атани живёт «иная» аура.
- Мне кажется, именно по этой причине наш чуткий самурай так негативно к ней относится, - зеленокожий бандит почесал подбородок. – В каждом члене этой семейки чувствуется нечто нечеловеческое, но даже Вэста кажется мне большим человеком, нежели её дочь.
За разговором они не заметили, как остановились. Последние слова Токагеро потонули в казавшейся громкой тишине. Рену показалось, что он слышит гул мыслей своих товарищей. Сам он не отрывал взгляда от замершей Атани. Сегодня она вновь была одета в свой тренировочно-боевой костюм: тёмно-синие плотные джинсы с заниженной талией, облегающие её крепкие ноги, словно вторая кожа, белый короткий топ на широких лямках и высокие чёрные сапоги. Длинные белоснежные волосы девушки были свободно распущены, отчего в них создавался художественный беспорядок, и развевались от малейшего дуновения ветра, но то было единственное движение в застывшей печальной картине. Неподвижная, Атани неотрывно наблюдала за звёздами, стоя в пол оборота к шаманам. Но было что-то в этой картине ущербное, незаконченное. Обычным взглядом этого не дано постичь, но если смотреть в глубину, можно увидеть, что в девушке зияла пустота.
- Её сердце, - в наступившей тишине шёпот до того молчавшего Йо показался громом. – Я не вижу у неё сердца.
- Ты о чём? – Рен оглянулся на друга.
- После того, как я достиг абсолютного единения с Амидамару, я научился слишком хорошо видеть и ощущать духовную силу и ауру, - Йо передёрнул плечами. – Этого не объяснить, но Вэста сказала, что единение с Хранителем усилило мои врождённые способности. Теперь я могу не только чувствовать, но и «видеть».
- И что ты видишь? – Лайсерг дёрнулся так резко, что до этого сидевшая у него на плече Морфин испуганно спорхнула.
- В ней очень много силы, как если бы бесконечность космоса заполнить энергией фурёку. Однако она так же далека от этой силы, как мы от нашего реального космоса. – Йо замолчал, долго подбирая слова. – Она не может получить к ней доступ, потому что… у неё как бы нет последней ступеньки, ведущей к силе. Лестница почти составлена, но одной ступени не хватает.
- И эта ступень… - Рен начал догадываться раньше остальных.
- Да, эта ступень – её сердце. Не как орган, а как часть метафизической силы. – Йо молча шевелил губами, сжимая и разжимая кулаки, он снова пытался подобрать полузабытые слова.
- Я понимаю, - пришёл на помощь Рен. – У каждого шамана есть точки его силы. Последней завершающей точкой обычно является Хранитель, с которым ты связываешь себя астральной нитью. Но источником силы любого шамана является его сердце.
- Да, припоминаю. – Кивнул Рио. – Учитель как-то говорил мне об этом, но я не предавал особого значения его словам.
- Пожиратели забирали её силу через сердце, - шаманы от неожиданности подскочили. Они не заметили, что их подслушивает Лия. Хотя вряд ли в этом было что-то удивительное, они так долго перешёптывались про Атани, что совсем забыли о времени, а Лия к тому моменту уже успела уйти довольно далеко. Возвращаясь, девушка была полна праведного гнева, но, расслышав некоторую часть разговора, сменила гнев на милость. – Сердце Атани – её слабое место. Дыра в защитной ауре, а Пожиратели душ очень хорошо чувствуют подобные вещи.
- Но в мире практически не существует людей с цельной аурой, - возразил Басон.
- Именно поэтому Пожиратели так легко вытягивают из нас духовную энергию. – Лия устало помассировала виски. – Но с Атани этого не сделать на расстоянии. Несмотря на отсутствие «сердца» её защитная аура слишком сильна, а астральная сила находится в слишком большом отдалении от физического тела.
- Они используют её тело, как дверь, через которую могут добраться до силы, - Йо нахмурился. – Лия, что за силу носит в себе Атани?
- Она не носит в себе силы, Йо, - оказалось, что Лия привела с собой Амидамару. – Я только что понял это. Она, как ты правильно понял, всего лишь дверь, проход, портал, – называй, как хочешь, – который ведёт к огромному могуществу.
- И чтобы портал был в безопасности… - Хоро не договорил.
- …ей нужно сердце… - согласно кивнул Рен.

***

- Басон! В Hoi Rai Ken! – Рен сосредоточенно впитывал в себя энергию Хранителя. – Обрети форму! Единение, степень десять! – как выяснилось после удвоения доз тренировок, дух семьи Тао имеет некоторые особенности, потому Рену нельзя было чертить энергетический круг фурёку, иначе сила Басона выходила из под его контроля. По этому поводу Алекс подобрал Рену другую магическую фигуру, не менее простую, чем традиционный круг. Парень прочертил энергией Басона две линии: слева-направо и по диагонали назад, завершив тем самым острый угол, в котором стоял он сам. Когда фурёку вырвалась на свободу, Рен перебросил Hoi Rai Ken в левую руку и поднял меч вертикально над собой, острие фамильного оружия стало вершиной энергетической пирамиды.
- Он достигает неплохого единения, - Рик с интересом наблюдал за шаманом.
- Неплохого, но всё же недостаточного, - покритиковала Риата. – У него меняются глаза, увеличивается запас боевых навыков, однако он не получает ни капли от защиты, выносливости и расчётливости Басона.
- Сегодняшняя наша цель довести его до истинной десятой степени, - Лия пожала плечами. – Алекс, тебе придётся очень сильно постараться.
- Пожалуй, - согласно кивнул её близнец, уже находящийся в единении с Маттеком. – Я думаю, что нам не стоит выводить его из достигнутого единения. Можно пойти другим путём.
- Иди любым, каким заблагорассудится, - разрешил Рик. – У нас всё меньше и меньше времени, пора перестать церемониться с новыми друзьями.
Рен наконец достиг своей слабой пародии на десятую степень единения. Ну чтож, хотя бы Басон не покидал его тело, а энергия фурёку не плавила меч. Китаец распахнул кроваво-красные глаза, в которых исчезли следы белка, радужки и зрачка. Hoi Rai Ken светился золотисто-зелёной энергией Басона.
Алекс выступил вперёд, раскладывая боевой шест.
- Мало научиться объединяться с духом, хотя и до этого ты ещё не дошёл, - нарочито брезгливо бросил он шаману, - ты должен уметь сражаться в этом особом виде единения. Должен уметь не терять рассудок во время битвы и не забывать отграничивать своё сознание от сознания духа. – Алекс встал в боевую стойку в трёх шагах от Рена. – Проверим, выйдет ли из тебя хоть что-то мало-мальски похожее на воинов-шаманов Эрдерра.
Не делая больше никаких предупреждений, Алекс резко бросился вперёд, во мгновения ока нанеся три удара: в голову, под колени, в живот. Четвёртый удар концом боевого шеста в корпус был отклонён Реном. Китаец пошёл в атаку. Hoi Rai Ken сверкал резкими вспышками, сходясь в бою с боевым шестом Алекса. Ридвелл отступил на шаг назад, поднырнул под руку противника и неожиданно оказался у того за спиной. Обладая ловкостью и непредсказуемостью духа леса, Алекс действовал быстро и не задумываясь, доверяя инстинктам своего Хранителя. Рен не успевал реагировать на неожиданные выпады, не единожды поплатившись за свои ошибки довольно серьёзными ушибами и синяками. Алекс вёл себя с ним, как в полноценном бою. С каждой секундой сражение всё меньше напоминало тренировочное. Сначала юноша атаковал только шестом, потом начал применять астральную силу своего духа.
- Воздушный рывок! – энергия отбросила Рена на два метра от противника. Алекс подпрыгнул вверх даже слишком высоко для человека, оказавшись над противником, он начал выкрикивать новую команду. – Острие…
Рен отреагировал раньше, перекатившись на спину, шаман заслонился Hoi Rai Ken, из меча неожиданно хлынула энергия, отнеся Алекса далеко от противника.
- Что происхо… - парень удивлённо рассматривал себя. Сияние меча передалось ему, он почувствовал болезненные изменения в своём теле. Рен ощутил, как его плечи становятся шире, позвоночник, ноги и руки вытягиваются, как быстро крепчают мышцы, как к нему приходит ещё большая решимость и уверенность в себе. Когда превращение завершилось, Рен осознал, что ему только теперь удалось по-настоящему достичь десятой степени единения с духом.
- Ниииииичего себе, - протянул Хоро Хоро, разглядывая друга. – Теперь он с катушек съедет, как и Йо?
- Я полагаю, что на этот счёт волноваться не нужно, - пожала плечами Лия. – Они не достигли абсолютного единения, в теле Рена доминирует его сознание, он всё ещё свободно контролирует Басона.
- А у тебя в прошлый раз не получилось, - усмехнулся Токагеро, хлопая Рио по плечу.
- Но ведь получится, если я буду тренироваться, так, мисс Лия?
- Нууууу…
Рио поник.
- Неужели нет никакой надежды?
- Да не волнуйся ты так, причёсанный! – Лия подмигнула ему. – Надежда есть всегда, этому может обучиться любой шаман.
На этот раз Рио просиял, ободрённый оптимистическим заявлением Лии.
- А… - Рен неуверенно приблизился к компании. Все застыли. Было немного необычно смотреть на этого шамана, замечая в нём изменённые черты Рена и Басона. Парень стал намного выше и крепче, как и до этого Йо, однако не потерял черты своего лица, но волосы его распрямились и доросли до длины волос Басона, глаза сияли красным светом, части его боевого костюма смешались с доспехами Басона, и Рен оказался одетым в жёлто-зелёный нагрудник, на руках красовались такие же наручи, от формы шамана остались только штаны, но зато появились такие же, как у Басона, подкованные сапоги. – На кого я стал похож?!
- Чувствуешь что-нибудь необычное? – Вэста запыхалась, добираясь до места тренировки. Она предупредила, что немного опоздаешь.
- Ага, эти доспехи чудовищно много весят, госпожа Вэста… А… я назвал вас «госпожа»?
Женщина повнимательнее вгляделась в красные глаза Рена.
- Нет, с сознанием всё в порядке, вы хорошо отграничились друг от друга. Видимо, здесь имеет места слишком большая разница в эпохах и характерах.
- Угу, блин, не ожидал, что он проявит силу так быстро, - к ним подошёл Алекс, болезненно морщащийся и потирающий ушибленные рёбра. – Если б не прыгучесть Маттека, от меня бы мокрое место осталось.
- П…почему это? – возмутился Рен. – Ты меня сам чуть по камням не размазал!
- Дурачьё! – Алекс возвёл очи горе. – Тебя нужно было либо разозлить, либо до смерти напугать, чтобы ты, наконец, нормально объединился с Басоном. Но, смею заметить, я использовал на тебе малую толику сил Маттека, а ты… ты СБРОСИЛ МЕНЯ С ХОЛМА! – он снова сморщился от приступа боли. – Хорошо хоть, что я себе ничего не сломал.
- Когда идёшь на рискованный шаг, будь готов к последствиям, - философски заметила его сестра.
- Спасибо за поддержку, - буркнул Алекс. Похоже, поражение не прибавило ему приветливости.
Рен устало вздохнул и закрыл глаза, понимая, что ему больше не потребуются тренировки. Он сосредоточился, медленно отделяя энергию Басона от своей и чувствуя, как непривычная тяжесть и напряжённость отступают, принося покой и обычные ощущения собственного тела. Вскоре дух полностью отделился от его тела.
- Юный господин, как вы себя чувствуете? – по лицу китайского война нельзя было понять о чувствах, которые он испытывал.
- А как ты, Басон? – в свою очередь спросил Рен.
- Даже не знаю, как сказать, мой господин, но это было нечто невообразимое! Я не могу понять, как мне на всё это реагировать.
- Советую, никак, - с усмешкой произнесла Риата. – А то рехнёшься от новых ощущений.
- Да уж, чья бы корова мычала, - поддела свою Хранительницу Лия. – Меня до сих пор дрожь берёт от твоих воспоминаний об убийствах. Ты в курсе, что при жизни была сумасшедшей садисткой?
- Если бы за тобой охотилось пол страны лишь для того, чтобы прилюдно посадить на кол, ты бы тоже такой стала, - Риата обиженно надула губы.
- Может быть, но вряд ли я бы предпочла вместо обычного устранения врагов их медленное расчленение, и я бы уж точно не стала украшать близлежащие деревья гирляндами из внутренностей наёмников. – К горлу шаманов и духов подступила тошнота (от автора: а вы думали, что духов тошнить не может?).
- Футы-нуты, - поморщилась Риата. – Какие мы эстетки, просто ты ни разу не видела, как живописно смотрятся растянутые между соснами кишки, украшенные…
- Обойдёмся без подробностей, Чёрная вдова! – быстро прекратил подробные описания прелести человеческой анатомии в оригинальном применении Рик, красноречиво скосив глаза в сторону шаманов, некоторых из них уже откровенно рвало на травку.
- Да, Лия, ты права, Риата была сумасшедшей садисткой, - кашлянув, вставил Рен, делая вид, что не замечает корчащихся на траве за его спиной Йо, Хоро Хоро и Рио.
 
- Полежали и хватит, - Лия бесцеремонно растолкала зеленоватых на лицо шаманов и силой поставила их на ноги. – У нас не так уж много времени, чтобы вы каждую минуту валились на землю. Хоро, давай, твоя очередь. И если ты ещё раз заморозишь мои волосы, я тебя по асфальту раскатаю.
Хоро Хоро, что-то бурча про европейский феминизм, неохотно встал на то место, где начинал своё единение Рен.
- Короро! В амулет Ику…
- Дурак, в сторону!!! – шаман с севера не успел среагировать, как нечто непонятное сбило его с ног.
- Хоро! – Рен разложил меч. – Басон! В Hoi Rai Ken! Обрети форму! Единение, степень десять! – Превращение на этот раз прошло в сто крат быстрее. Рен с прыжка атаковал «нечто» энергией своего духа…
 
- Идиот! Идиот! Идиот! – Лия хлестала бесчувственного Рена по щекам, надеясь привести его в сознание раньше, чем Басон выйдет из его тела. – Ни-ког-да, - на каждый слог по пощёчине, - не… а-та-куй… их… - сильный удар, - э-нер-ги-ей ду-ха. – Ещё одна сильная пощёчина. Лицо шамана стало алым. – Бей нап-ря-му-ю!
- Всё! Хватит! – Рен схватил Лию за запястья, приподнимаясь. – Я понял. – Отчеканил он, смотря в глаза девушке.
- Кретин! – Лия свалила его на землю ещё одной пощёчиной. – Ты же мог пострадать! Не лезь в драку, когда не знаешь, с кем имеешь дело и как с ним бороться! – Рен впервые слышал столь взволнованный тон. Она испугалась?
В сторонке Лайсерг откачивал Хоро Хоро, шаман медленно приходил в чувство, однако прикосновение врага высосало из него слишком много фурёку. Впереди шло поистине молниеносное сражение. Рик и Алекс действовали совершенно синхронно, полностью осознавая каждый следующий шаг своего союзника. Вот Алекс атаковал сверху, Рик заходит сзади, удар Алекса отбит, но Пожиратели не успевают обратить внимание на ещё одного противника. Голова отрублена, Алекс вновь атакует и разрубает бесформенную тень двумя точными ударами ещё на четыре части. Рик наносит удар наискось. На время Пожиратели выведены из строя, но кусочки тёмной энергии с каждой секундой становятся всё больше. Тёмная сущность впитывала в себя духовные силы всего окружающего.
- Я думал, вы разобрались с этими гадами! – прокричал Рио Вэсте, нервно наблюдая за действиями отца и сына.
- Нельзя оградить город от проникновения Пожирателей. Мы уничтожали их прежде, чем они добирались до вас, Атани постоянно держала контроль над ситуацией, но у неё тоже есть предел возможностей. Моя дочь обессилила, и они прорвались к наибольшему скоплению лакомой энергии, - объяснила в ответ Вэста.
- То есть к нам, - заключил Йо, жестом подзывая к себе Амидамару.
- Йо, ты уверен, что стоит так рисковать? - на лице самурая отразилась почти физическая боль от не отступавшей вины.
- Амидамару, сейчас, кроме Ридвеллом, только мы с тобой умеем сражаться с Пожирателями. У нас нет выхода. – Йо наоборот выглядел уверенным на все сто.
- Погоди геройствовать, горячий парень, - охладила пыл шамана Риата. – Всё не так плохо, мы ещё можем справиться. Они ещё не насытились, всё ещё медлительны. Если Атани подоспеет пораньше, а Алекс и Рик смогут удержать Пожирателей в рассечённом состоянии, твоя жертва вовсе не понадобится.
- А если нет? – не столь оптимистично настроенный Хоро Хоро, наконец смог встать, хотя ноги почти не держали ослабевшего парня.
- А если нет, в бой вступлю я, - решительно сказала Вэста.
- Вы, госпожа Вэста? Но ведь… - Рио не решился оканчивать свою фразу.
- Слушай, мальчик, то, что я живу на этом свете чёрт знает сколько лет и у меня двое детей и трое внуков, вовсе не значит, что я не умею и тем более не могу драться, - женщина выглядела оскорблённой до глубины души. – Да поставь нас рядом и спроси у первого встречного, гожусь ли я тебе в матери, и тебя посчитают психом!
- Из… извините меня, госпожа Вэста. Вы правы, - Рио понял всю абсурдность своего заявления. Вэста выглядела не старше двадцати семи лет, и, несмотря на хрупкость телосложения, оказалась крайне гибкой и проворной женщиной.
- Пора сменять команду, - заметила Риата, указывая на выдыхающегося Алекса.
- Угу, - буркнула Лия, выуживая из кармана чёрный жезл.
- Как у Рика только сил хватает на такой бой? – Лайсерг был поражён выносливостью воина-шамана.
- Папа – начальник личной королевской гвардии Эрдерра, - произнесла Лия таким тоном, словно всё было ясно с самого начала.
- Королевской?.. – хором спросили шаманы.
- Подробности потом. Риата, Чёрная вдова! В жезл смерти!
Объединившись с духом, Лия поймала обессилевшего брата на пол пути к земле.
- Иди, отдохни, Алекс.
Рик, заметив, что союзник сменился, резко поменял тактику. На этот раз основной отвлекающей силой выступал он, опутывая Пожирателей бесконечными запутанными нитями корней, Лия же наносила первые поражающие и обездвиживающие противника удары, в итоге Рик завершал начатое, разрубая распадающихся Пожирателей наискось.
Алекс беспомощно наблюдал за своими отцом и сестрой, Маттек возбуждённо скакал рядом.
- Ой-ой, не продержаться долго маленькой госпоже и молодому лорду! – воскликнул дух леса перед очередным прыжком. – Но молодая леди уже спешит. Ещё чуть-чуть… Ой-ой… но не продержатся… Ой-ой! – кувырок. – Моя леди, вы должны вступиться за молодого лорда. Ой-ой! Силы доброй колдуньи на исходе! Ой-ой! Страх терзает маленькую госпожу! Ой-ой! Зовите своего лорда, моя леди! Зовите, быстрее!
- Да что ты городишь?! – Хоро Хоро не мог понять ни слова из сказанного Маттеком.
- Нет, дух леса всегда говорит верно, - Вэста напряжённо наблюдала за старшим сыном и внучкой. – Всё правильно, силы обоих уже на исходе.
- Бабушка, ты не успеешь вызвать его. Слишком далеко сейчас Эрдерр.
- Пока Рик и Лия оттягивают время, я могу попытаться. Отойдите все! – от её крика, шаманы непроизвольно отпрыгнули на пару шагов в стороны. Вэста достала из кармана свой кулон. – Алекс, Йо, Рен… Да нет, все вы, слушайте меня внимательно. Когда я начну призывать своего духа, Пожиратели ринутся ко мне, и сил у Рика и Лии не хватит на то, чтобы удержать их. Я хочу вас попросить… нет, я требую, чтобы вы сделали всё, чтобы помочь им, всё, чтобы задержать тьму. Какой бы быстрой не была Атани, ей понадобится ещё хотя бы минут пятнадцать чтобы добраться сюда. Пожиратели будут действовать мгновенно, а мне нужно хотя бы несколько свободных от страха мгновений. Задержите их любой ценой, понятно?!
- Но ведь мы не можем сражаться! – попытался возразить Лайсерг.
- Придётся смочь, придётся научиться и быстро. – Отрезала Вэста и начала готовиться к ритуалу. Вытянув кулон перед собой, она приступила к чтению призывного заклинания. – Мы связаны с тобой единой нитью судьбы. Нить эту зовут астральной…
- Нет времени наблюдать! – крикнул Алекс. – Маттек, дух леса!..
- Мы дали друг другу клятву верности и преданности. Мы – две стороны одной монеты…
- Басон! В Hoi Rai…
- Мы – два ключа, что навсегда запечатали тайны Призрачного леса в тёмном междумирье…
- Нужно попробовать!
- Но ведь…
- Мы – наследники великой силы, те, что породили надежду самой чёрной тьмы…
- Короро! В амулет Икупаси!..
- Быстрее! – удар, Алекс отлетает к дереву, на его место встаёт Рен, объёдинённый с Басоном.
- Амидамару! В Harusame! В Futsu no Mita…
- Ты часть меня, я часть тебя. Мы едины и неразлучны, пусть даже тела наши будут разделять сто тысяч пустынь и бурных океанов…
- Морфин, в хрустальный кулон! Обрети форму! Единение, степ…
- Пусть моё тело рассекут тридцать семь мечей, пусть тебя поглотит ненасытная злобная тьма…
Удар. Неожиданно, Пожиратели примерзают к земле. Перед ними стоит высокий Хоро Хоро, с чёрными распущенными волосами и горящими ледяными глазами, в руках он держит прозрачный, словно стекло, меч…
- …нить между нами не перервётся, ибо нам суждено всегда быть вместе. Так поклялся ты на своей могиле. Так поклялась я на своей крови…
Пожиратели разрушают толстую ледяную корку и рвутся вперёд, но прямо перед ними сплетается светящаяся сетка, усыпанная тысячей крошечных кристаллов. Глаза Лайсерга светятся нечеловеческим золотым цветом, его кожа словно соткана из белых лучей ярчайшего света, волосы потеряли прежнюю форму и свободно рассыпались по плечам. Даузер легко парил в небе…
- Так поклялись мы на священной земле моего народа, ставшего твоим. Моя кровь течёт в жилах наследных хранителей Эрдерра. Твоя духовная энергия наполняет их силой…
Рывок. Пожиратели начинают прорывать сетку, но тут десятки огромных светящихся змей с кроваво красными глазами впиваются в тёмное тело. Рио, с ещё более заострённой бородкой, в своём чёрном боевом костюме, но с возникшим плотным широким кожаным поясом с металлической пряжкой, так же в наручах, глаза его горят тёмным изумрудом. В руках шаман держит рукоять огромного меча, но на месте клинка три десятка белых змеиных шей.
- Разорви ткань пространства, приди на мой зов. Мой Хранитель, мой лорд, моя сила и моя слабость, моё прошлой и моё будущее, моё настоящее. Моя жизнь и моя смерть, моя душа, моя пустота. Мой раб, мой господин. Единый со мной…
Тень по одной отсекает от себя змеиные головы, рывками стремясь к пышущей желанной энергией женщине. Голова Пожирателей слетает с плеч. Удар наискосок. Тень разделается на две половины. Удар. Руки отделились от тела. Неподалёку стоит, тяжело дыша, высокий стройный юноша с длинными каштановыми волосами, серьёзными чёрными глазам, держащий в руках сияющий бело-красный меч.
- Протяни мне руку! Приди, Кхан, великий маг прошлого! – Вэста воздела руки к небу. Всё ещё тело сияло от переполнявшей женщину энергии, руки тряслись от напряжения. Ритуал подходил к концу, из глаз Вэсты текли отчаянные слёзы. – Приди, лорд Кхан, король Эрдерра!
Пожиратели вырывались из сжимающегося кольца шаманов с такой страстью, что, казалось, удержать их невозможно. Рио держал тень змеями, Лайсерг опутывал мерцающей сетью, Хоро Хоро замораживал землю под противником, Рик связывал длинными сильными корнями, Рен, Йо, Алекс и Лия наносили согласованные поражающие удары. Но Пожирателей невозможно победить, если не изгнать тень из того пространства и мира, в котором она находится в момент битвы.
Тень вновь начала сгущаться и приобретать прежний вид. Силы шаманов были на исходе. Большинство из них впервые достигло десятого уровня единения, кто-то даже не умел толком сражаться с новым врагом…
Луч ослепительного света, словно сетью, опутанный тёмной молнией пронзил формирующуюся тень насквозь, раздробив на сотни мелких кусочков. Шаманы оглянулись в сторону Вэсты.
- Я закончила. – С усталой улыбкой прошептала женщина.
Шаманы уставили на того, кто появился за её спиной. Он был настолько высок, что соперничать с ним мог разве что Амидамару, хотя даже рослый самурай оказался бы на несколько дюймов ниже таинственного мужчины. Его длинные прямые волосы заканчивались только у самых лодыжек и были настолько темно-русого цвета, что сперва в темноте ночи показались иссиня-чёрными. Идеально высеченные, тонкие, благородные черты лица завораживали своим совершенством. На его тонких губах мелькала лёгкая полуулыбка. На лбу и скулах чернели татуировки, изображающие таинственные знаки в виде чётких, пересекающихся геометрических фигур. Они занимали ровно столько места на его лице, что не портили, а лишь украшали его. Передние пряди волос были небрежно забраны назад и закреплены витиеватой заколкой из платины и белой кости, также два длинных локона свисали вперёд, у конца забранные платиновыми зажимами. Он был весьма строен, но крепок, это было отчётливо заметно, несмотря на его чёрный тяжёлый, длинный и широкий плащ, в который можно было безбоязненно закутаться хоть всей честной компанией и дружно играть в прятки (от автора: не удержалась ^_^). Один край плаща сверху крепился к другому с помощью крупной круглой броши со вставленным туда идеально гладким бериллом. Под плащом незнакомец носил облегающие чёрные кожаные штаны и длинную коричневую тунику, подпоясанную чёрным кушаком, с несимметричным подолом, правый её треугольный край спускался ниже колена. Он был обут в мягкие сапоги по бёдра, украшенные двумя золотыми пряжками. Множество колец, свободные круглые браслеты десятками висевшие на запястьях, по несколько крупных серёг-колец в каждом ухе завершали удивительно гармоничный образ мага. В правой руке незнакомец держал длинный, тёмно-коричневый, лакированный посох.
Несмотря на то, что Йо, Рен, Лайсерг, Рио, Хоро Хоро и их духи впервые видели этого духа, все они ощутили странное чувство, что маг им кого-то напоминает. Когда же незнакомец распахнул свои глубокие глаза, у пятерых друзей вырвался удивлённый вздох. Они были столь же лучисто-голубыми, как и у…
Вот почему никто из друзей не удивился, когда Рик, облегчённо вздохнув, произнёс:
- Я рад вновь видеть тебя, отец.
- Мы больше не можем ждать, - Алекс указал на восстанавливающихся Пожирателей.
- Тебе не нужно напрягаться, Вэста. – Кхан приобнял жену и мягко, но настойчиво усадил уставшую женщину возле ближнего дерева. – Я некоторое время могу сражаться и без твоей помощи, дорогая. – Он оглядел собравшихся, остановив свой взгляд на сыне. – Вижу, вы достигли своей цели. – Рик коротко кивнул. Однако Кхан, несмотря на свои слова, не выглядел воодушевлённым. – Мы должны поберечь Атани, сын мой.
- Не время для разговоров, - Рен едва уклонился от очередной атаки Пожирателей. Йо тут же нанёс сокрушительный удар, но тьма слишком быстро восстанавливала прежнюю форму. Путы разорвались, Пожиратели набрали необходимую силу, достаточную для того, чтобы сопротивляться шаманской магии. Теперь тень видела другую цель, но не менее напитанную энергией, чем прежняя жертва.
- Экие вы прыткие, - Кхан с легкомысленной усмешкой наблюдал за молниеносной человекообразной тьмой.
- Ты что творишь?! – Хоро Хоро жестами указывал Кхану убираться с дороги Пожирателей.
- Не волнуйся за него, - успокоил шамана Рик.
Когда тень была уже совсем близко, Кхан поднял свой посох вверх. Из конца его хлынул нескончаемый поток энергии, проникнувший и затерявшийся в глубинах Пожирателей. Тень питалась и крепла, но когда поток иссяк, взорвалась тысячью осколков, которые медленно и неохотно вновь начали собираться вместе.
- Чёрт, да как же изрубить эту тварь окончательно?! – воскликнул Рио, пытаясь продлить замешательство Пожирателей.
- Только перебросив в другое пространство и измерение, - крикнул Алекс, рассекая уплотнившийся кусок тьмы.
- А для этого, как не сложно догадаться, вам нужна Атани, - Рен терял терпение.
- Куда ж без моей любимой сестрёнки, - с усмешкой бросил Рик, опутывая кусочки Пожирателей цепкими ростками.
Неожиданно Вэста поднялась на ноги и вытянула вперёд медальон. Лия отскочила подальше от пожирателей и разделилась с Риатой, сжимая в руках жезл смерти.
- Ну что на этот раз? – Лайсерг порядком подустал сдерживать беспрерывный натиск врага.
- Прошло пятнадцать минут, - себе под нос прошептал Йо.
- Тьма ищет только тьму. - Вэста говорила тихо, но её голос был слышен всем.
- Тьма боится света. – Шаманы заметили едва дышащую от длительного бега Атани, которая, тем не менее, прямо стояла, держа перед собой клинки Подземья.
- Тьма всегда возвращается в ночь. – Лия закончила заклинание, и энергия Пожирателей медленно вселилась в три амулета.
- Чёрт, вас и на минуту оставить без поддержки нельзя! – Атани позволила себе упасть на колени и отдышаться. Выглядела она, мягко говоря, оригинально (от автора: сейчас узнаете, почему ;) ).
- Да, сестрёнка, с тобой так обращаться – это просто бесчело… вечно, - начиная задыхаться, только от смеха, произнёс Рик.
- Уж прости, но на наведение марафета у меня не было времени. – Обозлилась на брата девушка.
Алекс смущённо кашлянул, пытаясь не выдать себя – он тоже был готов упасть на землю от хохота. Остальная мужская часть шаманского населения пыталась деть глаза куда угодно, лишь бы не смотреть на Атани. Исключая, конечно же, Рио, который не мог отвести горящего взгляда, и Кхана, которому было глубоко до фени, как одета его дочь. Амидамару и Басон, как самые тактичные (от автора: а так же самые хитрые :D ), приняли форму духа бесплотного и тихонько витали под ушами своих шаманов. Лия закрыла глаза рукой и тряслась от беззвучного смеха. Риата просто без зазрения совести хохотала. Оури старательно пыталась изобразить святую невинность. Вэста сдержанно улыбалась, но за свою жизнь она научилась слишком хорошо скрывать свои истинные эмоции (от автора: ну да, в её-то годы).
- Оу, - хохотала Риата, - кому-то очень повезло увидеть, как ты неслась по городу с горящим взглядом в таком… своеобразном, хотя и вовсе не диком прикиде.
- Последний крик моды, - наконец не выдержала Лия.
Дело в том, что на Атани не было почти никакой одежды, исключая… длинной футболки салатового цвета, которая едва ли достигала и середины бёдер девушки (от автора: нужно отметить, что, как у девушки с модельной внешностью, ноги у Атани были… упасть, не встать – то бишь «от ушей и в бёдрах нужного объёма») с комичной аппликацией в виде розового улыбающегося зайца. У футболки был слишком широкий ворот, отчего одно плечо девушки выставлялось напоказ. И всё. Больше ничего, исключая чёрные кроссовки, которые Атани даже не удосужилась зашнуровать (от автора: ну, а ради приличия углубляться под футболку мы не будем, опишем только то, что было видно ;) ).
- Ну вы ещё дождётесь, - Атани выглядела смущённой. – Я, понимаете ли, несусь как угорелая по городу в этом… экстравагантном прикиде им на помощь, а они ещё и насмехаются. Так, Рик, с тебя твоя шинель, пока я не промёрзла окончательно. – Атани бесцеремонно вытряхнула брата из тёмно-коричневой шинели, которую тот всегда носил в прохладную погоду поверх совершенно любой одежды, и накинула её на себя.
- Атани, - Кхан решил кратко заявить о своём значительном присутствии.
- Папа? А ты что тут… - начала девушка, но в конце концов просто махнула рукой. – Ясно. Только мне кажется, что тебя вызвали очень кстати, и не только потому, что им нужна была помощь. Я права?
Кхан кивнул.
- Что-то случилось? – Лицо Вэсты приняло серьёзное выражение.
- Пожиратели, дорогая. Тьма возвращается к Пожирателям душ, они набирают силы.
- Тьма? – Йо не особо вник в разговор.
- Рогос, - с отвращением прошептала Лия. – Предатель-полудух, почти тысячу лет назад объединившийся с Пожирателями душ.
- Может, вы, наконец, скажете, почему вы называете их Пожирателями душ? – возникал Хоро Хоро. – И почему, когда мы видим всего одну фигуру, вы говорите о ней во множественном числе?
- Потому что эта тьма питается духовной энергией, вы прекрасно знаете это и сами. Но они не просто питаются ей, они бесконечно пожирают души. Пожиратели никогда не встанут перед вами поодиночке, в отдельности они просто не существуют. Пожиратели – это миллиарды неясных, неизвестных сущностей, имеющие лишь пародию на разум и знающие лишь одно чувство – голод. – К всеобщему удивлению за разъяснения взялся Кхан.
- А кто тогда вы такой? – без обиняков спросил Хоро.
- Моё имя Кхан, как вы уже в курсе. – Маг неглубоко поклонился. – Я Хранитель, а по совместительству ещё и муж Вэсты.
- По совместительству, да? – Рик иронично изогнул бровь. – Насколько мне известно, вы сначала поженились, а уже потом ты стал её Хранителем.
- Подробности опустим, - Кхан рассмеялся. – Я жил более семи тысяч лет назад, - продолжил он, - и был, смею заметить, весьма могущественным и успешным магом.
- Вы ведь друид, так? – кажется, Йо единственный по-настоящему осознавал, кем является муж Вэсты.
- Да.
- Друид? – хором спросили все остальные.
- Друидами называли себя члены древнего ордена магов, собирающие знания по всему свету, - ответил Йо. – Но, тогда, Кхан, вы не умерли от болезни, и вас вряд ли убили… так как же вы стали духом в столь молодом возрасте?
- Как и следовало ожидать, ты – истинный Асакура. – Кхан снова усмехнулся. – Я просто решил, что мне пора на покой и заснул.
- Очень милое знакомство, - прервала представления отца Атани, стуча зубами. – Однако, может мы вернёмся домой и продолжим разговор за чашкой чая?..

***

- Я понимаю, что означают твои слова, Кхан. – Вэста не могла заснуть. Сегодня все остались в большом доме Ридвеллов. Пятеро шаманов, сейчас мирно спящих под крышей на данный момент самого защищённого здания в городе даже не подозревали, почему остались ночевать именно здесь. – Нам пришло время возвращаться, так?
- Ведомые судьбой уже готовы, - маг прижал к себе жену. Вэста не доставала ему даже до плеча. – Всё остальные части мозаики будут собираться уже в Эрдерре.
- Но ты же понимаешь, что я здесь вовсе не из-за ведомых судьбой. – Вэста подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Кханом.
- Да. – Он наклонился и нежно коснулся её лба призрачными губами. – Ты уверена, что он сможет.
- Да. Я видела это… очень давно. И я верю… - Вэста высвободилась из объятий мужа и посмотрела на полную луну. Прошёл ровно месяц.
- Ты станешь великим…

1024x768 powered by ©atany 2006 г.