Автор Warda
Ты станешь великим…
Часть IX. Призрачный лес.
 
Ещё никогда он не спал настолько крепко, да и проснулся он тоже по весьма необычной для него причине. Стены комнаты сотрясал просто невероятный храп, издаваемый сразу несколькими глотками.
«У меня голова раскалывается, словно по ней прошлись тяжёлой кувалдой» - подумалось ему, когда он попытался отгородиться от весьма неприятного для его ушей звука, закрыв их руками.
Наконец сдавшись и решив, что легче ему станет только на свежем воздухе, подальше от шумных друзей, которые умудрялись причинять беспокойство даже во сне, он попытался перекатиться с постели на пол и неожиданно этого самого пола под коленями не обнаружил.
- Чёрт! – выругался Лайсерг, потирая ушибленное место. – Я ведь засыпал на полу! С каких это пор в доме Ридвеллов стоят кровати?
Кое-как добравшись до окна, даузер попытался успокоиться и оглядел незнакомую комнату.
- Почему-то мне кажется, что засыпал я отнюдь не в этом месте, - себе под нос прошептал он, внимательно всматриваясь в темноту.
Комната оказалась раза в три больше той, что на сегодня должна была служить временной спальней шаманам. Примерно пятиметровый потолок к удивлению Лайсерга оказался куполообразным, на стенах красовались сложные витиеватые узоры, выложенные мелкими цветными камешками, предпочтительно зелёных, синих и жёлтых тонов. Узоры изображали различные, абстрактно изображённые деревья, цветы, множество видов трав. То там, то здесь, проглядывали едва заметные руны и надписи на незнакомом языке. В помещении присутствовало пять широких деревянных кроватей, четыре из которых занимали его спящие друзья. На зелёных вышитых подушках, рядом с головами шаманов спали их духи в бесплотной форме. Именно факт спящих Амидамару и Басона насторожил Лайсерга больше всего остального (от автора: а чужая комната не такое уж удивительное явление :D ).
- Так-так, - стоя спиной к окну, он быстро передумал оборачиваться, посчитав, что на некоторое время впечатлений ему хватит. – Ребята, у нас проблема! – сказал, резко повысив голос и попытавшись перекричать богатырский храп уставших в сражении друзей.
- Проблемы будут у тебя, если ты не заткнёшься и не дашь мне спать, - проворчал со своей кровати Рен.
- Что за шум, Лайсерг? – Йо был настроен к более мирному тону.
- Оглядись и всё поймёшь, - посоветовал даузер, обводя рукой комнату.
- Какого?.. – хором воскликнули Рио и Хоро Хоро.
- Вот и я задался тем же вопросом, - вздохнул Лайсерг.
 
Благо, их одежда аккуратными стопками лежала на прикроватных тумбочках. Шаманы быстро привели себя в порядок и вышли из огромных апартаментов, в которых оказались совершенно мистическим образом. Ни один так и не захотел посмотреть в окно, словно друзья пришли к безмолвному соглашению, что лучше пока этого не делать.
- Как это ты ничего не помнишь?! – в который уже раз возмущался Рен, отчитывая поникшего Басона.
- Юный господин, последнее, что отпечаталось в моей памяти, это как все заснули.
- Но ты ведь не спал!
- Нет, Юный господин, я, как и прочие духи, не сплю по ночам. Я вообще не сплю, если быть точным, поскольку не испытываю усталости живых.
- Но ты, тем не менее, ничего не помнишь? – с каждой секундой голос Тао становился всё более и более угрожающим. Тихим, вкрадчивым, даже слегка шипящим, и оттого звучащим ещё более страшно.
- Рен, - несмело вмешался Йо, - Басон здесь ни при чём, на них наверняка наложили какое-то заклятье.
- Я согласен. Ты ведь тоже ничего не помнишь, Морфин? – обратился даузер к фее, сидящей у него на плече. Морфин отрицательно помотала головой. – Меня волнует причина нашего неожиданного перемещения.
- Да уж, не похожи мы на пленников, - рассуждал Хоро Хоро.
- И дом Ридвеллов был слишком хорошо защищён, чтобы нас могли так неожиданно похитить, - продолжил Амидамару.
- Ага, расположили, как дорогих гостей. – Усмехнулся северный шаман.
Рио, не вслушиваясь в разговор друзей, с интересом оглядывал окружающую обстановку. За дверью комнаты, ставшей местом их пробуждения, шаманов и духов ждал длинный широкий коридор. При взгляде на стены казалось, что все внутренности помещения были высечены внутри огромной скалы. Однако когда Рио повнимательнее присмотрелся к структуре материала, он не смог сдержать удивлённого возгласа.
- Господин Йо, эти стены сделаны из дерева!
- Из чего? – переспросил Хоро.
- Даже не то, чтобы сделаны, - Токагеро коснулся стены призрачной рукой, - мы словно находимся внутри огромного древа, служащего жилым помещением.
Друзья кучкой расположились у того отрезка стены, который был избран Рио для изучения. Коридор прорубили столь давно, что древесина окаменела, однако при ближайшем рассмотрении слишком явственно выделялись древесные прожилки и следы колец, когда-то наполненные живым соком, а теперь превратившиеся в изумительные разнообразные разводы на стенах, полу и закруглённом потолке, сплетаясь в незнакомые, но завораживающие узоры. На стенах не висело картин, на полу не лежало ковров, вокруг не наблюдалось ни цветов, ни диванчиков. Только лишь голый коридор, оставивший на себе таинственные письмена, что нанесла давным-давно Мать Природа.
- Вы думаете, это было сделано руками человека? – восхищённым шёпотом спросил Йо.
С едва слышным звоном с плеча Лайсерга спорхнула Морфин. Проведя крохотной ладошкой по древесной прожилке, она прижала руки к сердцу, словно пытаясь сохранить что-то очень драгоценное.
- Если это дерево, оно всё ещё живое, - поддавшись общей атмосфере, англичанин тоже говорил шёпотом. – Морфин чувствует жизнь в этих стенах.
- И я тоже чувствую, - Хоро всем телом прижался к старому дереву. – Я будто бы слышу его голос… Голос духа этого древа.
Йо почесал затылок, приобретя при этом несколько комичный вид.
- А я ничего не слышу, - недоумённо пожал плечами.
- Не важно, слышит кто-то этот «голос» или нет. – Голос Рена по прежнему таил в себе нотки гнева. – Для начала мы должны выяснить, где находимся, а уже потом восхищаться местными достопримечательностями. Конечно, если у нас будет на это время.
- Да куда ты так торопишься? – махнул на китайца Деревянный меч.
- Если ты не забыл, Причёсанный, прошёл уже месяц с тех пор, как наши мобильные оракулы возвестили о повторном Турнире. – Словно умственно отсталому, объяснил Рен.
- А ведь точно! – хлопнул кулаком по раскрытой ладони названный командир. – У нас осталась всего пара дней, чтобы добраться до Добби Вилладж. – Неожиданно лицо Йо приобрело обеспокоенный вид.
- Неужели ты думаешь, что кто-то пытается вывести нас из игры? – первым догадался Лайсерг.
- Учитывая наши успехи в борьбе с Хао, кто-то мог серьёзно опасаться конкуренции, - облокотившись о стену, Рен выглядел крайне довольным тем, что пришёл к такому выводу первым.
- Однако, какой же силой должен обладать наш противник, чтобы так запросто выследить нас, напасть на Ридвеллов, справиться с ними, - что, заметь, совсем не просто, - да ещё при этом наложить на нас какое-то сонное заклинание, чтобы даже духи не смогли отреагировать на тревогу? – выпалил Йо на одном дыхании.
- Думаю, настолько же сильным, как и любой из нас, но обладающий союзниками и знаниями. – Пожал плечами Тао. Его лицо приняло обычное выражение «всё и так без объяснений понятно».
- Ну! Тогда хватит стоять тут и разглагольствовать! – тут же зажёгся Хоро Хоро. – Идём скорее, найдём выход из этого места и накостыляем тому идиоту, который посмел разозлить МЕНЯ! – не дожидаясь друзей, шаман зашагал в, как он считал, нужном направлении, с закрытыми глазами вслух рассуждая о том, как он «будет начищать репу некоему придурку, который пытается не допустить его, великого шамана, к короне, достойной только его головы».
Бамс! Забывшийся в своих мечтах Хоро не вписался в поворот, - а точнее его попросту не заметил, - и растянулся на полу, потирая ушибленный висок.
- Хоро Хоро, пожалуй, тут слишком темно, чтобы идти, не оглядываясь по сторонам, - Лайсерг подбежал к другу, помогая ему подняться.
- Покажись мне тот, кто проектировал эту штуку, не предусмотрев в ней лампочки! – бурчал парень, возвращаясь к основному составу компании.
- Нам надо бы немного света, - рассудил Амидамару.
- Ко? – Короро, охлаждавшая шишку Хоро Хоро, обернулась к духу.
- Может быть, Морфин сможет? – предположил Рен. – В прошлый раз она распространяла довольно сильное золотое сияние.
- Я не знаю, - Лайсерг пожал плечами. – Морфин, нам нужен свет…
Стоило ему произнести последние слова, как прожилки на стенах начали нагреваться. Жар от них чувствовался даже посередине прохода, где стояли друзья.
- Что происходит? – Хоро поймал маленькую менутианку, от неожиданности потерявшую свою способность левитировать.
- Нас хотят поджарить, как в печке! – воскликнул Рио.
- Тогда бежим!
- Нет, стойте. – Амидамару, Басон и Токагеро вовсе не выглядели обеспокоенными.
- В чём дело, Токагеро? – Рио оглянулся на троицу духов.
- Оглядитесь, господин Рио. – Посоветовал китайский воин.
Прожилки окаменевшего дерева перестали излучать тепло и медленно наполнялись мягким зеленоватым светом. Через несколько мгновений коридор был наполнен достаточным количеством освещения. Каждая линия – на стенах, на полу и потолке, - имела свой оттенок призрачного свечения, отчего по коридору стало танцевать огромное многообразие зелёных бликов. Свет не оставался на месте, он двигался по прожилкам, словно поезд по витиеватым рельсам, а затем, находя другой путь, возвращался назад, по дороге смешиваясь и приобретая другой оттенок. Вскоре цвета сменились на жёлтые, красные, оранжевые, синие. Всё это походило на огромное лазерное шоу, но подобное великолепие, казалось, невозможно создать фантазией человека. Цвета, линии, блики пересекались, танцевали друг с другом, переплетались, будто в нежных объятиях, и вновь расходились в стороны, разлучённые лёгкими тенями, порхавшими среди всего этого великолепия, подобно крошечным ночным мотылькам.
- Фантастика! – восхитились шаманы хором.
- Да! – подхватили духи.
- Никогда прежде не видел ничего прекраснее, - признался Амидамару, хотя подобное проявление чувств было не совсем в репертуаре самурая.
- Стоило нам попросить о свете, и дерево само дало нам необходимое, - произнёс Рио, смотря на танец лучей так, словно пытался впитать в себя каждый кусочек светопредставления.
- Ну чтож, - Рен встряхнулся, пытаясь сбросить с себя наваждение. – Теперь нам достаточно света, нужно идти.
Все молча с ним согласились.
 
Они миновали, казалось бы, уже не один десяток подобных коридоров. Им не встретилось больше ни единой двери, ни одной развилки. Этот коридор либо не кончался никогда, либо должен был привести друзей к какому-то определённому месту.
- Возможно, это ловушка.
- Не будь параноиком, Рен. – Хоро Хоро всё никак не мог налюбоваться увиденным, потому его не покидало хорошее настроение на протяжении всего их похода по коридорам. Это выглядело удивительным, поскольку северный шаман ещё не возмутился бесконечному количеству поворотов, не упомянул «того идиота, который забросил их сюда», не похвалялся и даже не поссорился ни с Рио, ни с Реном. Йо молчаливо просто диву давался.
- Я не параноик, Снеговичок, я, похоже, здесь единственный, кто может рассуждать здраво. Если мы у друзей, то почему нас поместили так глубоко и далеко? А вдруг у этого коридора нет конца? Может это вообще какая-нибудь иллюзия? Мы не сможем дойти до конца, но и вернуться обратно не сможем. Или же конец существует, но там нас ждёт предполагаемый враг или смертельная ловушка.
- Ты так в этом уверен? – Лайсерг разделял приподнятое настроение Хоро Хоро. – Я даузер, Рен, я чувствую приближение тёмной энергии. А эти коридоры наполнены светом. И Морфин, и Короро чувствуют тоже самое. – В подтверждение своих слов он указал на фею и менутианку, весело кружившихся под закруглённым потолком и играющих в догонялся с разноцветными лучиками.
- А если это обман? – не унимался Рен.
- Я согласен с господином, - выдал свою фирменную фразочку Басон, - мы не должны терять бдительности.
- Ну, давайте сначала дойдём до конца, а уже потом будем решать, у друзей мы или у врагов, - беззаботно заявил Йо.
- Тем более что ответа нам ждать недолго, - Амидамару указал вперёд.
Они вышли в огромную тёмную залу округлой формы, потолок которой терялся в бесформенных тенях высоко над их головами. У стен возвышались изящные колонны, высеченные из всё того же дерева, но на этот раз украшенные витками живого плюща и жасмина.
- Эти колонны стоят здесь так давно, что растения успели оплести их доверху, - тихо произнёс самурай, прикасаясь к маленькому белому цветочку.
Они постарались оглядеть залу настолько, насколько позволяло их слабое ночное зрение. Своеобразным плинтусом служили толстые, переплетённые друг с другом ветви, на которых красовались недавно распустившиеся листочки. От каждой колонны по полу шла вереница незнакомых рун, сплетающихся в центре в круг идеальной формы. Центр круга выделялся звездообразной лазурной плитой.
- Похоже на мрамор, - Йо коснулся плиты кончиками пальцев. – Гладкий и холодный мрамор.
- Только вот я не слышал, чтобы мрамор бывал такого чистого голубого цвета. – Рен склонился над любопытным знаком рядом с другом. – В чём дело, Хоро Хоро? – шаман стоял, молча указывая куда-то вперёд.
Все, как по команде посмотрели в указанном направлении.
- Дверь? – удивился Рио.
- Похоже на то, - Лайсерг подошёл к высокой двустворчатой двери, больше напоминающей узкие ворота. – Почему мы не заметили её раньше?
- Я точно помню, что ещё мгновение назад её не было, - уверенно высказался Токагеро.
- Ну, мы не узнаем, что за ней, пока не откроем, - Йо отряхнул колени и спокойно направился к выходу.
- Господин, вы уверены?.. – но шаман уже толкнул левую створку.
Несмотря на внешнюю массивность, дверь поддалась с одного лёгкого прикосновения, словно это не Йо открыл её, а она сама, повинуясь мысленному приказу, отворилась.
- Если мы выберемся отсюда, мне будет очень интересно, что же это за место, - тихо прошептал Рен, следуя за исчезнувшим в темноте прохода другом.
- Эй, ребята! Здесь выход! – донёсся приглушённый голос парня.
- Выход?! – хором вскричали шаманы, бегом направляясь к дверям.
За дверями открывался просто восхитительный вид на… странный, серовато-прозрачный лес. Деревья, с виду вполне обычные, были словно бы сотканы из уплотнённого воздуха. Они стояли друг к другу так плотно, что пробраться в чащу, не найдя специальной тропинки, казалось невозможным. Подняв глаза, Йо засмотрелся на иссиня чёрное небо, переливающееся, словно подчинённое законам северного сияния. Звёзды сияли так ярко, что можно было рассмотреть практически каждый их крошечный лучик. Они составляли собой совершенно незнакомые созвездия, а завершала небесную картину необыкновенно огромная голубая луна, печальное лицо которой, здесь необычайно чётко прорисованное, даже слегка улыбнулось юному шаману. Сначала парень решил, что ему почудилось, но когда «лик» луны ещё и подмигнул ему тёмно-серым «глазом», он в конец уверился, что, где бы они не находились, это не мир людей.
- Где же мы? – озвучил мысли шамана Амидамару.
- Ребята, мы были правы, - голос Лайсерга слегка подрагивал, как от волнения или небольшого страха. – Это дерево!
Они обернулись… Лишь для того, чтобы увидеть ГИГАНТСКОЕ древо, состоявшее из тысячи тысяч сплетений огромных стволов. Причём не было понятно, ветви ли это одного дерева или же так за многие годы срослось невероятно количество живых растений. В отличие от остальных представителей местной флоры дерево отнюдь не выглядело прозрачным, однако определить его породу не представлялось возможным.
- Оно похоже на выросший из земли замок, - Хоро Хоро не мог охватить всё чудо своим взглядом.
- Что же это за мир такой? – не мог понять Рио.
- Там… вспышки света, - Йо пошёл на сияние, не дожидаясь реакции друзей.
Едва заметное из-за плотного сплетения призрачных деревьев, золотистое сияние то вспыхивало с огромной силой, то ненадолго приглушало яркость цвета. Стоило шаманам приблизиться к границе чащи, как деревья расступились, явив им извилистую тропинку, будто специально протоптанную к источнику света. Переглянувшись и неуверенно пожав плечами, шаманы молчаливо решили не останавливаться, а продвигаться дальше. Стоило кронам призрачных дерев сомкнуться над их головами, как таинственное древо скрылось из вида. Тропинка исчезала, как только замыкающий сходил с места.
- Мне кажется, назад дороги мы не найдём, - Лайсергу неожиданно стало неуютно. – Этот лес полон слишком разной энергии. Я не могу понять, что принадлежит добру, а что – злу.
- Возможно, ответ ждёт нас впереди, - рассудил Басон.
Йо не вслушивался в разговоры. Зачарованный странным золотистым сиянием, он, не останавливаясь, шёл дальше, не замечая исчезновение тропинки, взволнованность друзей и всё больше и больше нараставшее чувство опасности. Внутри древесного замка шаман ощущал спокойствие, как в объятиях матери, но чем больше они отдалялись от удивительного строения, тем большей угрозой дышал воздух в лесу.
В конце концов они добрались до невысокого холма, рядом с которым угроза начала понемногу выветриваться. Взобравшись на возвышенность, шаманы обнаружили уменьшенную копию гигантского замка. По высоте дерево ничем не отличалось от обычных, но вряд ли даже сотня людей, стоя рядом, расставив руки в стороны, смогла бы обхватить ствол руками. В одном из углублений, образованных сплетениями ветвей, обнаружилась едва заметная маленькая дверка. Именно приоткрытая створка давала золотистому сиянию возможность вырваться наружу.
- Постарайтесь быть осторожней, - посоветовал Амидамару, стоя по левую руку от Йо.
- Я согласен. Что бы здесь не происходило, это мне не нравится. – На всякий случай Рен разложил Hoi Rai Ken.
Йо напряжённо вглядывался в глубины «здания».
- Ничего не вижу. Пройдём внутрь.
Стараясь издавать как можно меньше звука, друзья один за другим миновали дверь.
- Я что-то слышу, - прошептал Хоро Хоро.
- Голос, - кивнул Рио, прислушиваясь.
-…наилучший способ проникнуть внутрь себя.
- Внутрь себя…
- Сосредоточение – путь к гармонии в душе.
- Гармония…
- Память – дверь, открывающая дорогу к силе.
- Сила…
- Это… - Йо не договорил. Он сам себе не мог поверить.
Меж тем, голоса продолжали свой странный диалог.
- Душа – средоточие нитей судьбы.
- Судьбы…
- Время – неподвластная никому субстанция.
- Время…
- Желание – движущая сила, помогающая достичь совершенства.
- Совершенство…
- Невозможно… Что она делает в таком месте? – Рио обогнал Йо и застыл перед круглой комнатой с магическим знаком на полу.
- Жизнь – путь от рождения к перерождению.
- Перерождение… - Золотистое сияние исходило от Анны. Девушка стояла на коленях, всем телом вытянувшись вверх. Её волосы и чёрное платье ритмично развевались, вторя словам, хотя в комнате не чувствовалось дуновения ветра.
- Будущее – промежуток времени, ещё не хранящийся в памяти.
- Память…
- Прошлое – то, что стёрто временем, но не памятью.
- Стёрто…
- Единение – возможность сплести вместе несколько душ.
- Души…
- Тело – сосуд, изменяемый временем, слабый, но необходимый.
- Необходимость…
- Энергия – сгусток космоса в каждой молекуле живого и неживого.
- Сгусток…
- Анна, - прошептал Йо, делая шаг вперёд.
- Нет! Стой, придурок! – высокий голос заставил Хоро Хоро вздрогнуть, но не остановил Йо.
- Слова – ключ к открытию врат души. – Голосу, шедшему отовсюду и ниоткуда было плевать на действия второстепенных лиц.
- Слова…
- Учение – объединение всех жизненных истин, с целью добиться конечного результата в достижении нужного уровня силы.
- Уровень… силы…
Анна закричала. Так, как кричат от нестерпимой боли. А голос вещал:
- Боль – плата на пути к совершенству.
- Плата! – голос медиума подскочил до невероятных высот.
- Анна, что с… - в этот момент Йо наступил на внешнюю границу барьера.
Духовные силы Древесного храма проснулись неожиданно, пролившись через тело Йо, как вода через сито. Вот только в этом «сите» не было отверстий для «воды», и энергия проделала их своей магией. Шаман почувствовал, как его дух истончается, как аура теряет последние линии защиты.
- Йо!
- Господин!
- Дух Хлада, в хрустальный медальон! – комната заполнилась пронизывающим холодом и вихрями хрупкого снега. Сильный порыв ветра оторвал Йо от барьера и перебросил на другую часть комнаты. Оглянувшись, шаманы увидели позади уже знакомую им синеволосую девушку.
Лёд широкими шагами пересекла комнату, грубо растолкав растерявшихся парней, и резко вздёрнула Йо на ноги.
- Кретин, ты мог убить её! – Лёд встряхнула парня, глаза её горели от гнева.
- Госпожа, вам подобает позаботиться о подруге, - безразличный голос Хлады остудил пыл девушки.
- Госпожа Анна! – вскрикнул Рио, собравшись подбежать к медиуму.
- Стоять! – ноги Деревянного меча словно приросли к полу. – Если кто-нибудь, - слышите меня? – кто-нибудь посмеет приблизиться к границе барьера, я самолично сделаю из него бифштекс а-ля «Ледниковый период», - пригрозила Лёд.
Девушка подошла к границе, закрыла глаза и, прошептав несколько слов, раздвинула руками мерцающую завесу. Анна бессильно упала на бок, из её рта текла кровь, в тёмном зале казавшаяся бардовой. В ней что-то изменилось. Йо не был уверен, что это заметят остальные, но Анна, за неимением лучшего определения, стала… другой. Они не виделись всего месяц, да и сейчас даже словом не перемолвились, но шаман чувствовал, что встретил другого человека. Девушка пошевелилась, болезненно поморщилась и открыла глаза. У Йо странно кольнуло сердце, когда взгляд её больших чёрных глаз пересёкся с его взглядом. Они были пустыми, как у обреченного, смирившегося со своей участью человека. Анна моргнула, нарушив зрительный контакт с женихом, прикрыла глаза и попыталась подняться. Руки, за последний месяц принявшие болезненно-хрупкий вид, не смогли выдержать веса тела, медиум даже не смогла хоть немного приподнять своё его.
- Анна, не напрягайся, ты ослабла, - Лёд склонилась над подругой, перевернула её на спину и положила свою бледную ледяную руку на пылающий лоб.
- Мать… - губы Анны еле шевелились, практически не издавая звука. – Она велела мне заниматься сегодня… до… победного конца.
- Боюсь, моя дорогая, сегодня ты уже ни на что не способна. Хлада!
- Да, госпожа, - женщина появилась рядом с Льдом.
- Возьми Анну к себе, она вся горячая. Нужно отвести этих восьмерых оболтусов к королеве. – Хлада подняла девушку так, словно та ничего не весила, при этом не меняясь в лице.
- Оболтусов?! – возмутились Рен, Хоро Хоро и Рио.
- Восьмерых? – переспросил хором с другими Лайсерг.
- Как Анна? – повторял Йо.
- А мы-то тут при чём? – первыми догадались Амидамару, Басон и Токагеро.
- Потому что Короро и Морфин девушки, а девушек я не оскорбляю, - Лёд гордо прошествовала к выходу. У всех, без исключения, представителей мужского пола отвисли челюсти (от автора: видать, от наглости ^_^).
 
Возвращались они уже по совсем другой тропинке. Впереди шла Лёд, уверенно ведя компанию в одной ей известном направлении. Следом, паря в пятнадцати сантиметрах над землёй, несла обессилившую Анну Хлада, сохраняя безликое холодное выражение. Йо поначалу ни на шаг не отходил от духа, чем очень последнюю раздражал, кончилось тем, что Хлада настолько понизила температуру в радиусе метра от себя, что безбоязненно находиться рядом с ней могла себе позволить только Лёд. Даже Хоро вблизи Духа Хлада сильно ёжился, припоминая «какую-то там» бурю на «какой-то» вершине «какой-то» горы. Вскоре тропинка сузилась, так что между зарослей было сложно протиснуться даже в одиночку, и шаманам пришлось выстроиться в колонну по одному с интервалом в метр.
- Нельзя ли поинтересоваться, куда мы направляемся? – вежливо попытался осведомиться Лайсерг, сражаясь с очередной толстой веткой, напрочь перегородившей путь.
- Туда же, откуда вы пришли – во Дворец Хранителей Эрдерра. – Буркнула Лёд, сдвигая с тропинки увесистый камень. – Не представляю, каким чудом вам удалось добраться до Древесного храма, да ещё и прямой дорогой и при этом остаться в живых.
- Почему? – откуда-то сзади раздался приглушённый голос Рио, который шёл замыкающим.
- «Прямая дорожка с виду коротка, да намного длиннее извилистой», - ответила девушка словами, больше похожими на поговорку. – В этом лесу слишком много духов, которые могли отнестись к вам вовсе не так дружелюбно, как Вечное древо. Одно то, что вы выбрались из Дворца, доказывает, что все вы чисты душой. – Лёд резко остановилась на широком участке дороги, через несколько минут там собрались остальные шаманы и духи. Они встали полукругом, так что каждый мог смотреть в холодные полночно-синие глаза проводницы. – Мы попытались сделать всё возможное, чтобы вы остались в своих покоях до утра. Но вас что-то разбудило. Вы услышали что-нибудь? – она говорила резковато, прерываясь и слегка с придыханием, как будто ещё не отдохнула после длительной пробежки. Амидамару отметил это как волнение, остальные же сочли это обычной манерой разговора.
- Первым проснулся я, - признался Лайсерг. – Ну… и разбудил остальных, когда обнаружил, что нахожусь в незнакомом месте.
Лёд сделала три шага вперёд, почти вплотную приблизившись к парню, отчего последний слегка покраснел.
- Ты даузер, я правильно поняла? – он смущённо кивнул, а Лёд продолжала напряжённо вглядываться в его лицо. Так же неожиданно, она снова встала на своё первоначальное место. – Вы выглядывали в окно? – шаманы и духи синхронно помотали головами. – Хорошо. Хоть что-то не так плохо, каким кажется. Мы не учли, что Лайсерг такой чувствительный к энергии духов. Он проснулся как раз тогда, когда… - она замолчала. – Неважно. Идём. Нас уже ждут.
Долго идти не пришлось, очень скоро показалась плотная стена деревьев, как по волшебству расступившаяся при приближении людей.
- Льдиииинкаааа! – со слезами на глазах на Лёд набросилась миловидная представительница рода духов леса с пышной рыжей шевелюрой, обвив девушку руками, ногами и даже хвостом. – Я так… я так волновалась за Анну! Ой-ой! Как я волновалась! И малыш волновался, да-да! – слёзы рыженькой грозили затопить всю округу. – А за тебя-то как боялись! Ой, ну как боялись-то! И Матти места себе не находил! И малыш плакал, да-да! Ой-ой-ойушки! Ой как плакал малыш, давно так не плакал!
- Это кто? – шаманы слегка остолбенели.
- Мика! – Лёд уже несколько минут безуспешно пыталась отодрать прилипчивого духа от себя. – Что ты несёшь? Меня не было едва ли часа три! Что такого произошло, что ты себе места не находила?
- Ой-ой! Да ты ж не знаешь ничего! – Мика спрыгнула на землю, оттолкнувшись от тела Льда. – Пришли большие, страшные и тёмные! Ой-ой, голодные какие были! И много их, много! Молодая леди бросилась защищать. А потом выбежала крохотная госпожа, и молодая леди бросилась к ней и закрыла малютку своим телом. Ой-ой! Как тёмные и страшные на ней пировали! А она лежала и не двигалась, боялась, что до крохотной госпожи доберутся. – Она снова заплакала и мёртвой хваткой вцепилась в ноги собеседницы. – Прибежали маленький господин и молодой лорд. Они отвлекали голодных и страшных, а тут появился самый старший Тёмный. – Мика сделала большие испуганные глаза, чтобы показать степень «устрашаемости».
- Самый старший? – дрожащим голосом спросила Лёд, начиная догадываться, что произошло на самом деле.
- О да! Тот, у кого волосы цвета крови и лицо красивое, как у ангела. Тот, кто высок, строен и крепок. Тот, кто отдал свою душу тьме. Тот, кто поклялся привести на Алтарь молодую леди. Ой-ой! Как страшно нам стало. И все духи покинули тела, а тёмной энергии было столько, что… ПУФ! – она всплеснула руками, изображая большой взрыв. – И плащ у него был чёрный-чёрный, и не ткань то была, да-да! В самую тьму, ой, в самую кромешную тьму одет был кровавоволосый. И он! И он подошёл к молодой леди, ой-ой! Подошёл и вздёрнул её на ноги! И… ой-ой! Как страшно было! А мы стояли и наблюдали! Да-да!!! Как застыли и двинуться не могли. Так страшно было… А потом… - Мика зарыдала ещё пуще прежнего, закрыв уши руками и пальчиками вцепившись в рыжие кудри.
- Мика, что! Скажи мне! – Лёд подняла духа над землей и как следует встряхнула. – Скажи мне, что случилось.
- Было так страшно! Да-да! И плакал малыш, и Матти боялся. А крохотная госпожа стояла у самых ног старшего Тёмного и кричала! Кричала! Кричала! – она разрыдалась, уткнувшись в плечо девушки.
- Мика! Мика! – сорвался голос. – Мика, скажи мне, что он сделал с Атани?!
- Что-то случилось? – встрепенулись шаманы.
- На вас напали? – Йо бессознательно потянулся к ножнам с Harusame.
- Он… он… Он хотел выпить из неё силу так же, как она её дарует, - теперь Мика только судорожно всхлипывала. – Но пришли старшие лорд и леди. И лорд прогнал Тёмного. Но когда кровавоволосый уходил, он сказал, что хочет выпить не только молодую леди, он сказал, что слышит запах ещё одной сладости. Он сказал, что выпьет ещё одну Белую деву, в которой ещё осталась энергия не родившейся жизни, которой она уже не сможет дать жизнь! И мы так боялись! Ой-ой, Льдинка! Как же мы боялись…
Лёд обняла духа, позволив ей уткнуться себе в грудь и плакать столько, сколько вздумается.
- Пока вы шарились по лесу, Он чуть не забрал Белую деву. – Глаза девушки метали молнии.
- Напали Пожиратели? – Хоро Хоро боялся повысить голос.
Лёд кивнула.
- Что стало с Атани? И что означает «он сказал, что выпьет ещё одну Белую деву, в которой осталась энергия от не родившейся жизни»? – Йо был серьёзен, как никогда.
- Атани в порядке, насколько я поняла. Физически. – После недолгих раздумий добавила Лёд. – Вряд ли Он причинил бы ей вред, но меня беспокоит вторая Белая дева. Нет. – Она прервала ещё не вылившийся поток вопросов. – У меня нет времени на объяснения.
Она широкими шагами пересекла поляну, отделяющую стену деревьев от входа в древесный Дворец Хранителей Эрдерра, всё ещё укачивая на руках плачущую Мику. Шаманы вбежали по лестнице, ведущей к высоким дверям сразу за Льдом.
Войдя внутрь, они обнаружили вовсе не ту залу, из которой вышли сами. Это помещение оказалось раза в три больше, и хотя по форме и общим чертам выглядело похоже, но обставлено было гораздо более полно и богато. Слева и справа стояло множество полукруглых скамей, редко заполненных людьми. Залу пересекал длинный тёмно синий, вышитый серебром ковёр, ведущий к небольшому возвышению и заканчивающийся у сплетённого из ветвей трона, который, казалось, вырос из стены и на первый взгляд выглядел грубым, объёмным и неудобным. На троне, одетая в пышное тёмно-красное платье, восседала Вэста. Её длинные белые волосы были свободно распущены и крупные локоны рассыпались по плечам Вэсты и подлокотникам трона, походя на ангельские крылья. Рядом, но чуть позади трона стоял Кхан. На лесенке у возвышения расположились Рик и Оури, укачивающая маленькую розоволосую девочку. С другой стороны на краешке ступени сидела напряжённая Атани, одетая в светло-голубое платье с длинными расклешенными рукавами и пышным, струящимся подолом, руки её чуть подрагивали, выдавая недавний шок.
Лёд вела шаманов по ковру к трону Вэсты, а жители Эрдерра один за другим оборачивались, рассматривая новые лица и начинали тихо перешёптываться между собой, едва заметив бесчувственную Анну на руках Духа Хлада. В первом ряду Йо заметил притихшую Лию и обнимавшего сестру Алекса. Как только они приблизились к возвышению, Вэста встала, чтобы спуститься к ним.
- Я счастлива, что с нашими дорогими гостями и с тобой, Лёд, всё в порядке. Мы волновались. – Она взглянула на замявшихся друзей. – Вы так неожиданно покинули Дворец, что мы опасались самого худшего. Впредь не рискуйте выходить за пределы Вечного древа, особенно по ночам. Это слишком опасно для вас. – Женщина перевела глаза на Анну. – Рендил, - тихо позвала она. К ним подошёл очень высокий мужчина с волосами цвета молодой весенней листвы, собранными в свободный хвост, край которого заканчивался у стоп. Казалось, его кожи лишь едва коснулись солнечные лучи, а вместо глаз сияют два тёмных изумруда. На нём была светло зелёная туника, болотного цвета штаны и почти чёрные сапоги. В левом ухе болтались три серьги – цепочки с крошечными фигурками на концах: крест, шарик и кленовый лист. – Прошу, позаботься о моей ученице.
Рендил коротко кивнул и бережно взял Анну с рук Хлады. Его кожа стала излучать слабое бледное сияние, которое медленно вливалось в девушку, придавая ей всё более здоровый вид. Йо в упор смотрел на молодого мужчину, стараясь следить, что бы Анне не навредили.
- Не волнуйся, Йо Асакура, в руках Одарённого жизнью Анна в безопасности. – Вэста легонько улыбнулась.
- Всё это время Анна… была здесь? – он злился. Действительно злился. Он была здесь, а он не знал. Они ему ничего не сказали.
- Да. – Коротко ответила женщина. – Это был выбор Анны, и, на мой взгляд, правильный выбор. Она потеряла сознание, потому что кто-то нарушил барьер? – спросила Вэста у Льда.
- Ага, - рассеянно кивнула шаманка. – У нас… были потери? – наконец задала более всего пугавший её вопрос.
Вэста опустила глаза.
- Были.
- Сколько.
- Девять.
- Что?! – Лёд подскочила, уронив Мику. Впрочем, дух леса чудесно приземлилась на ноги и быстро отпрыгнула в сторону. – Как?! Так много?!
- Увы. – Глаза женщины наполнились слезами.
- Это из-за того, что Он был здесь? – дыхание девушки сбилось.
- Не время и не место для этого разговора, - предупредила Лёд Вэста. – Иди к родным, мне нужно переговорить с гостями.
Она лишь холодно откланялась, развернулась, поискала кого-то глазами и направилась к одной из скамей.
- Как мы здесь оказались? – первым начал расспросы Рен.
- Мы перенесли вас ночью. Нельзя было ждать следующего полнолуния.
- Но зачем? Мы должны готовиться к Турниру! – запротестовал Рио.
- И почему вы сделали это тайно, почему не сказали нам? – вступил Лайсерг.
- Оглянитесь, - посоветовала Вэста. Они послушались. – Все те, кого вы видите в этой зале, принадлежат к моему народу, к полудухам. Исключая четырнадцать человек, которые сейчас проходят лечение, трёх беременных женщин, чьё состояние нельзя считать удовлетворительным и семь стражей, охраняющих Переход, это – все Хранители Эрдерра. – Она обвела зал рукой.
- Все?! – шаманы и духи смотрели на присутствующих. Здесь едва бы насчиталось шестьдесят человек. Все они выглядели молодо, большинство носило длинные волосы, у многих на видимых участках кожи и на лице проглядывали старые и свежие шрамы, некоторые едва могли сидеть прямо и то и дело морщились от боли.
- Все. – Печально подтвердила Вэста.
- Эрдерр занимает огромную территорию, - Атани поднялась со своего места и встала рядом с матерью, - и на его защиту уходит невероятно много энергии. Это лес, полный духов и призраков самых разных видов, как злых, так и добрых. Этот мир до предела наполнен фурёку. Мы день ото дня сражаемся с Пожирателями, но численность наша уменьшается. Полудухов так мало, что можно заселить только маленькую деревеньку и ещё место останется. Биологически мы друг с другом несовместимы, двое полудухов не могут иметь общих детей. Потомство появляется редко и слишком малое число младенцев выживает. – Голос её сорвался на этих словах. – Нас всё меньше, многие не способны даже покинуть Эрдерр, и здесь постоянно должно находиться определённое число воинов, иначе все Пожиратели вырвутся в миры людей и духов.
- Шаманы давно забыли о нас и о том, что мы делаем для всего мира. Именно поэтому положение сейчас стало настолько критическим. – Вэста посмотрела на Йо. – Теперь понимаете?
- Мы нужны вам? – прошептал воин-шаман.
- Да, нужны. – Рик присоединился к разговору. – Нужны не столько нам, сколько прежде всего самим себе, своему миру. У Хранителей Эрдерра уже недостаточно сил, чтобы предотвратить трагедию. Поэтому мы выбрали вас. Вы можете находиться в мире людей постоянно. Если вы научитесь хорошо сражаться и полностью обезвреживать Пожирателей, земля не будет ввергнута в Хаос и Пустоту.
- Но ведь прошёл уже месяц! – воскликнул Рио. – Нам нужно быть на Втором Туре, иначе…
- Шшш, - Вэста приложила указательный палец к своим губам. – Здесь время течёт иначе, вам осталось пройти не столь уж долгий путь.
- А где находится этот… Эрдерр? – спросил Хоро.
- Между мирами людей и духов, - Анна открыла глаза и знаком попросила Рендила поставить её на ноги. Кое-как сохраняя равновесие, она подошла к Йо. Парень тут же поддержал её, хотя ему пришлось взять на себя почти весь её вес. – Поэтому Хранители Эрдерра не относятся ни к тем, ни к другим. Мы действительно нужны им, ребята.
- Мы? – у Асакуры расширились глаза.
Анна улыбнулась.
- Я теперь тоже кой-чего умею. Думаю, ты уже должен был видеть это.
- Ты про сияние?
- Нет, - она встряхнула головой. – Не важно, потом узнаешь.
- Значит, здесь продолжится наше обучение? – Рен был как обычно хмур и подозрителен.
- Не обучение, здесь продолжится ваша практика, - усмехнулся Рик. – Когда придёт время, вы выйдете отсюда, готовые к Турниру, готовые к решающему сражению, если оно когда-нибудь состоится.
- Вы согласны? – спросила Атани.
- Ну, лично я никогда не был против приключений! – подмигнул девушке Деревянный меч.
- Короро здесь нравится, не вижу причин, чтобы покидать это место так скоро, - Хоро Хоро прищёлкнул пальцами.
- Я сам первым почувствовал Тьму и готовь с ней сражаться, - серьёзно сказал Лайсерг.
- Ну чтож, про этих голубков и так всё понятно, - съязвил Рен, указывая на Йо и Анну, отчего тут же получил метко пущенной туфлей по виску, - а я остаюсь, чтобы присмотреть за ними.
- А Манта? – всполошился Йо. – Мы уже очень долго его не видели. Он будет беспокоиться.
- Йо, - с передней скамейки спрыгнул… Коротышка, - вообще-то, я уже несколько дней тут. – Мальчик смущённо улыбался.
- Мы пригласили Манту, когда он откопал в библиотеке какую-то легенду об Эрдерре. – Вэста рассмеялась. – Он очень способный и любопытный.
- Чтож, мы остаёмся, - улыбаясь, объявил Асакура.
- Ещё нет, - Атани посмотрела на их Хранителей. – Вы тоже должны дать своё согласие. При сражении ваше существование находится в такой же опасности, что и жизнь шаманов.
- Но мы всегда там, куда позвали нас шаманы, - Амидамару кивнул на Йо.
- Шаман и его дух неразлучны, - подтвердил Басон.
- Да и трусов среди нас нет, - усмехнулся Токагеро.
- Ко! – пискнула с плеча Хоро Короро.
Морфин ограничилась согласным кивком.
- Но у меня много вопросов. И начнём с того, что… - Тао не сумел договорить.
- У меня появились новые подопечные! – на плечи Рена и Лайсерга опустились две тяжёлые руки. Все удивлённо воззрились на темноволосого мужчину в костюме, подозрительно напоминающем ковбойский. – Я Охотник. Добро пожаловать в Призрачный лес!
Следующих хлопок припечатал Рена и Лайсерга к земле. Позади раздался дружный хохот полудухов, особенно выделялись звонкий смех Лии и скромные покашливания Алекса.
 
А приключения ещё только начинались…
 

1024x768 powered by ©atany 2006 г.